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sieurs centaines de mètres de la rive et y surprendre une bande 

 de mésanges bleues au travail. 



En observation. 



Un joli soleil de février perce de temps à autre la brume et 

 vient à point me faciliter ma tâche. Les petites mésanges, dont 

 la livrée bleue semble faite pour le jaune-clair des cannes, par- 

 courent vives et agiles la roselière et volent d'une tige à l'autre 

 sans hésitation. Une première question se pose. Qu'est-ce qui 

 guide ces oiseaux dans leur choix ? Parmi le fouillis de tiges 

 toutes pareilles, à quoi reconnaissent-ils celles qui sont habitées ? 



La réponse, c'est des mésanges elles-mêmes que je vais l'ob- 

 tenir tout à l'heure. A cet effet je me mets à suivre de roseau en 

 roseau l'un des membres de la petite bande, tel l'Africain, en 

 quête de miel, qui, d'arbre en arbre, suit les appels du moroc. 

 L'oiseau fuit à mon approche, mais tout en fuyant et paraissant 

 vouloir se dérober, il ne laisse pas que de m'apprendre ce que 

 je désirais savoir; la secousse qu'il imprime au départ à la canne 

 rigide du roseau fait osciller celle-ci pendant quelque temps et 

 me permet de la retrouver sans peine. Et je ne tarde pas à faire 

 une première et très utile constatation : tous les roseaux favo- 

 risés de la visite de mon petit indicateur sont privés de ce pana- 

 che ou balai qui a valu à l'espèce son nom. Sans doute ont-ils 

 été décapités par quelque bourrasque qui, en les privant de leur 

 cime, a du même coup ouvert la tige par le haut. En poursui- 

 vant méthodiquement mon investigation je fais une seconde 

 découverte, confirmant la première, et tout aussi utile qu'elle 

 pour la suite de mes recherches : je m'aperçois en effet que mon 

 guide emplumé passe parfois d'un roseau tronqué sur quelque 

 autre roseau, dont la cime ou une portion plus ou moins consi- 

 dérable de la tige a été également abattue par le vent, mais non 

 séparée de la plante. Et c'est au siège de la brisure, et des deux 

 côtés du coude formé par elle que la mésange attaque la tige 

 avec un redoublement d'efforts. En m'approchant à mon tour, 

 je remarque qu'à cet endroit les parois du roseau ont éclaté et 

 sont fissurées dans le sens de la longueur. Ces constatations vont 

 me permettre d'opérer ma récolte en connaissance de cause, en 



