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profiter de quelques saillies que nous découvrîmes sur la paroi 

 pour y appuyer la pointe de nos sapins placés obliquement, et 

 préalablement liés entre eux de manière à constituer une sorte 

 de rampe le long du rocher et jusque sous le nid. Notre plan 

 arrêté, nous nous mîmes à la recherche de sapins dont le trans- 

 port ne fût pas trop long et qui eussent les dimensions voulues. 

 Sur quoi il ne nous restait qu'à battre en retraite, ce que je fis 

 pour ma part avec l'impression réconfortante que nous avions 

 bien des chances de parvenir à notre but. Tel n'était pas l'avis 

 de mes compagnons qui paraissaient douter du succès, leur œil 

 de montagnard leur ayant révélé une circonstance très défa- 

 vorable et qui risquait de tout compromettre : l'aire était en 

 surplomb. 



A l'assaut. 



Le lendemain vers les huit heures chacun était à son poste, 

 le photographe juché sur une pente voisine en un point d'où 

 il pouvait reproduire les phases successives de l'escalade, mais 

 où toute distraction lui était interdite, nous autres munis de 

 haches, de cordes et de chevilles, occupés à mettre nos sapins 

 en place après les avoir abattus et ébranchés. Ce n'est qu'au 

 bout de plusieurs heures d'effort que notre rampe fut prête et 

 que nous pûmes songer à donner l'assaut à la paroi. Je priai B., 

 comme le plus jeune et le plus fort, de passer en avant, tandis 

 que M. restait au bout de la rampe, pour maintenir en place et 

 à tout prix son extrémité, si par ailleurs elle venait à se déta- 

 cher du rocher. En effet l'appareil si laborieusement construit 

 ne nous inspirait pas une confiance illimitée; quelques-unes des 

 saillies étaient fort peu saillantes, les chevilles enfoncées tant 

 bien que mal dans une roche parfois rebelle, et la rampe, dans 

 le haut, cédait lorsqu'on voulait s'y appuyer. C'est ce dont ne 

 tarda pas à s'apercevoir B. lorsqu'il fut parvenu à la fine pointe. 

 En outre, tandis qu'il avait le corps déjeté en arrière par le re- 

 bord surplombant de l'aire et imparfaitement soutenu par la 

 perche, c'est en vain que ses mains, alternativement, erraient 

 sur la roche pour y trouver quelque prise. Il me cria qu'il fallait, 

 renoncer et qu'il allait rebrousser chemin, ce qu'il fit aussitôt.. 

 M. et lui me conseillaient d'abandonner la partie. Telle n'était 



