N« 42 ^'=^=^^^^W FEVRIER 1921 



NOS OISEAUX 



BULLETIN DE LÀ SOCIÉTÉ ROMANDE POUR 

 L'ÉTUDE ET LÀ PROTECTION DES OISEAUX 



Etudes ornîthologîques. 



Le Torcol. 



Aristote. 

 Junx torquilla. 



C'est à l'étrange faculté de pouvoir contrefaire le serpent que 

 le torcol doit d'avoir attiré sur lui l'attention dès la plus haute 

 antiquité. La Bible toutefois ni Homère n'en font mention; 

 mais bien Pindare cinq siècles avant notre ère, et après lui 

 Théocrite. Mais Pindare et Théocrite sont poètes et nous n'au- 

 rions aucune certitude sur l'identité de l'oiseau qu'ils désignent 

 par le nom de luyç, si ce mot ne figurait également dans Aris- 

 tote. Or cet auteur l'a défmi de telle façon que parmi les deux 

 cents et quelques noms d'oiseaux qu'on a relevés dans ses ou- 

 vrages, il est du petit nombre de ceux dont personne ne conteste 

 la signification. Lorsqu'il s'agit d'incorporer à son système l'oi- 

 seau qui nous occupe sous la double dénomination du genre et 

 de l'espèce, Linné paraît avoir été bien inspiré en choisissant 

 comme nom générique un mot consacré par plusieurs fois mille 

 ans d'existence et d'une authenticité aussi indiscutée. Quant 

 au mot latin torquilla par lequel le naturaliste suédois a jugé 

 bon de désigner l'espèce, c'est du bas latin ^; employé par Bris- 

 son et antérieurement par Gesner et Belon, il ne se trouve pas 

 dans les auteurs classiques, lesquels se servent du mot grec lati- 

 nisé. Je suppose que c'est à Gaza, traducteur d'Aristote (1476), 



* Les parents enlèvent eux-mêmes les excréments. Arist. H. A. IX, 7, 612 b. 



* Du Gange : Torquilla, avis ita dicta, quod collum crebro torqueat. 



