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que les auteurs du moyen âge ont emprunté torqiiilla. Mais Gaza 

 d"où ] 'avait-il ? 



Caractères. 



Etrange oiseau que le torcol ! énigme pour le naturaliste. Tout 

 est plein de mystère dans l'histoire du torcol, nous dit TousseneL 

 C'est un des plus singuliers mystères de la mystérieuse nature» 

 s'écrie Rambert. On l'entend, mais on ne le voit pas, tout au 

 moins l'entend-on beaucoup plus souvent qu'on ne le voit. Il n'y 

 a pas d'oiseau qui fasse plus de bruit que lui au moment de la 

 pousse des feuilles, mais ce bruit est de courte durée, car il ne 

 chante guère que durant la pariade. Il habite de préférence les 

 vergers plantés de vieux arbres fruitiers, parce qu'il lui faut des 

 arbres creux pour y déposer sa couvée. Ses œufs sont blancs, 

 comme tous ceux des oiseaux qui nichent dans des trous, à l'abri 

 des regards et de la lumière. Il ne grimpe pas aux arbres, mais 

 se contente de se cramponner à l'écorce, le temps d'y darder sa 

 langue dans les fissures. A terre il progresse par petits sauts, la 

 queue levée. Il va souvent à terre, aimant par-dessus tout les 

 fourmis et leurs larves (vulg. œufs). En ceci il ressemble au pivert 

 et use du même procédé : il étend sa langue sur leur passage ou 

 dans les fourmilières et la retire chargée des victimes qui s'y 

 sont engluées. En somme c'est un pic, un vrai pic, du moins par 

 les pattes dont deux doigts sont dirigés en avant et deux en 

 arrière. Et aussi par cette langue extensible (à 7 cm.), armée 

 d'un dard à la pointe, et supportée en arrière par un os (hyoïde), 

 dont les extrémités font tout le tour de la boîte crânienne pour 

 aller s'attacher à la racine du bec. Mais par le bec, qui est pince 

 et non marteau, organe de préhension et non de perforation, et 

 par la queue insuffisamment rigide pour lui servir de point 

 d'appui en ses ascensions, le torcol n'est pas un pic. C'est du 

 reste le seul représentant de son espèce en Europe. 



Couleurs. 



La livrée du torcol vue de près est d'une grande beauté et 

 ressemble en plus clair à celle de la bécasse ou de l'engoulevent. 

 De loin elle donne à notre oiseau l'apparence d'un fragment 

 d'écorce. d'une feuille sèche ou d'un morceau de bois mort. Et 



