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 Hygiène du nid. 



Il est une observation que je me souviens d'avoir faite pour 

 la première fois, étant enfant, auprès d'un nid d'étourneau. Au 

 sortir du trou où il venait de repaître sa nichée et après quelques 

 coups d'ailes, l'oiseau nourricier laissait régulièrement choir à 

 terre un petit paquet blanc. Plus tard, jumelles en main, j'ai pu 

 observer le même phénomène chez quantité d'oiseaux et en noter 

 les phases successives : la distribution de la pâture terminée 

 voici la mère qui s'attarde encore sur le bord du nid, dans l'ex- 

 pectation; cette attitude, cette invite muette est aussitôt com- 

 prise de ses rejetonSj^l'un ou l'autre (chacun son tour) se retourne, 

 se soulève, on voit apparaître un petit point blanc qui est immé- 

 diatement saisi par l'adulte et emporté loin du nid. Il est à noter 

 qu'au début les excréments des petits sont d'une consistance 

 spéciale, gélatineuse, qui en facilite grandement le transport. 

 L'une des vues que nous reproduisons ici représente un torcol 

 surpris par M. Burdet dans l'accomplissement de la seconde 

 phase de cet acte hygiénique ; la pelote blanche au bout du bec 

 n'est autre chose que le Korpoç en voie de transport et d'ex- 

 pulsion. Cet intéressant document paraît être en flagrante con- 

 tradiction avec un passage où Naumann compare le nid du 

 torcol à celui de la huppe et le qualifie d'infecte bourbier ^. 

 Autre remarque : Il m'a semblé faire une découverte en cons- 

 tatant que le phénomène décrit ci-dessus avait déjà été signalé 

 par Aristote chez l'hirondelle. N'est-il pas étonnant qu'un fait 

 aussi menu n'ait pas échappé à l'observation des Anciens, et 

 qu'il se soit trouvé au temps des fables et des mythologies un 

 homme pour le voir et le décrire tel qu'il est ? Pline, quelques 

 siècles plus tard s'est borné à reproduire ce qu'en disait son pré- 

 décesseur, en y ajoutant toutefois, en façon de commentaire, 

 deux mots de son crû : notabili munditia ^, c'est-à-dire par 

 l'effet d'un sens remarquable de la propreté. 



Protection. 



Le torcol est un des oiseaux les plus utiles, il est en voie de 

 diminution : protégeons-le. A cet effet ménageons les vieux ar- 



1 Weil die Alten den vielen Unrat der Jungen nicht wegschaffen, so wird das Nest zu- 

 letzt ein stinkender Pfuhl wie bei den Wiedehopfen. Naum. Tome IV, p. 329. 

 * C. Plini secundi Lib. X, 33. Edit. Mayhofî. 



