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Les cris. 



Le castagneux a encore d'autres sons à sa disposition, chacun 

 ayant sa signification ou marquant un « état d'âme» particulier. 

 Il est plus prodigue de ce langage en été qu'en hiver, en liberté 

 qu'en captivité. Mais c'est aller trop loin de dire, comme le fait 

 un auteur, que captif il est absolument silencieux. Un oiseau de 

 cette espèce que j'ai gardé en chambre pendant un mois a fait 

 entendre à plusieurs reprises un cri d'effroi ou d'étonnement, 

 dur, métallique, qu'on peut rendre par la syllabe pic ou pue et 

 que les parents poussent aussi dans le voisinage du nid. Un 

 autre cri difficile à reproduire consiste en une cascade de notes 

 dont le ton va en baissant vers la fin, sorte d'éclat de rire ou 

 d'exclamation marquant la surprise et qu'on ne sait trop parfois 

 comment interpréter. Il en est autrement du grand cri d'alarme, 

 très significatif, que jette ce petit grèbe, très attaché à sa couvée, 

 lorsqu'il voit celle-ci menacée : on y sent la colère, peut-être la 

 protestation et l'insulte aussi, mais surtout une détresse infinie 

 et des plus émouvantes. 



Castagneux. 



Castagneux vient de châtaigne et signifie dans le cas parti- 

 culier : brun comme une châtaigne. Y a-t-il en outre quelque 

 rapport entre la forme du corps de l'oiseau ainsi qualifié et le 

 fruit du châtaignier ? C'est possible. Trapu il l'est, en effet, le 

 sujet de cette étude, et même un peu boulot, court de pattes, 

 d'ailes, de cou et de queue, cette dernière représentée par un 

 pinceau de poils. Châtain également, mais dans sa livrée d'hi- 

 ver surtout. J'ai sous les yeux deux représentants de cette 

 espèce en plumage estival provenant d'un étang de Fiez, sur 

 Grandson. Tous deux sont noirs, noirs comme des châtaignes 

 roussies au feu et même un peu brûlées. Cette sombre livrée est 

 sans doute protectrice : elle fait que la couveuse se confond avec 

 son nid, et que mâle et femelle nageant entre les tiges dans la 

 pénombre des roselières, s'aperçoivent très difficilement, même 

 à deux pas du nid, j'en ai fait l'expérience. La femelle ne se dis- 

 tingue guère du mâle, sauf, dans le couple de Fiez, par un espace 

 un peu plus clair s'étendant sur la poitrine et le ventre et par 



