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qu'y avaient faites, dans la violence de leurs battements, les 

 ailes de quelque grand oiseau. Des touffes de poils et de plumes 

 gisaient éparses sur cette lice rougie par places du sang des 

 combattants. 



Après quelques instants de muette contemplation, mon ami 

 résolut de poursuivre son chemin pour essayer de reconstituer 

 si possible ce drame qui n'avait pas eu de témoins, mais dont 

 les phases successives s'étaient inscrites, comme en une page 

 blanche, sur la neige immaculée d'un matin de janvier. — Quel 

 est, se demandait-il, l'oiseau assez hardi pour s'attaquer au bri- 

 gand le plus redoutable de nos champs et de nos bçis ? — Et 

 quelle fut l'issue de cette lutte à mort ? — Il ne devait pas tar- 

 der à trouver la réponse la plus précise à cette double question. 

 Après avoir franchi une cinquantaine de mètres, parcours sur 

 lequel l'un des adversaires semblait avoir traîné l'autre, et ayant 

 pénétré dans un petit ravin, il vit, gisant à terre, décapité, et ses 

 superbes ailes éployées sur la neige, un spécimen du plus beau, 

 du plus grand de nos oiseaux nocturnes — un grand-duc. Quant 

 au vainqueur, occupé tout à l'heure à la curée et dérangé dans 

 ses opérations, il avait détalé, abandonnant sur place les restes 

 de sa victime. Mais il pouvait n'être pas loin et il n'était point 

 sorti indemne de la lutte, comme le prouvait le sang qu'il per- 

 dait et qui tachait la neige des deux côtés de ses empreintes 

 (vers les pattes de derrière). — Etait-il mortellement blessé ? — ■ 

 Autre question que A. M. chercha à résoudre immédiatement et 

 avec le secret espoir de pouvoir s'emparer du même coup du 

 second des combattants. Vain espoir. La piste montait, montait, 

 et finit par se perdre dans la montagne, où maître renard avait 

 sans doute rejoint sa tanière, de son petit trot, avec la satisfac- 

 tion que donne la victoire, et le bien-être que procure un bon 

 repas. Arrivé dans les rochers de St-Christophe mon ami aban- 

 donna la poursuite et revint sur ses pas pour recueillir la dé- 

 pouille du hibou, dépouille qu'il m'a envoyée ^ comme pièce à 

 l'appui du récit qu'on vient de lire. 



Les rencontres entre renard et grand-duc doivent être fort 

 rares, du moins n'existe-t-il que peu ou point d'observations à 



^ Ces restes pèsent 1 kg. 365 gr. Plumage intact sauf quelques macules de 

 sang aux ailes. 



