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ce sujet. Les auteurs n'en citent aucune preuve authentique; la 

 plupart en énumérant les animaux de grande taille ^ auxquels 

 le plus puissant des rapaces nocturnes ne craint pas de livrer 

 bataille, s'arrêtent au chat et à la martre. Il n'en est pas de 

 même de l'aigle royal dont on sait pertinemment qu'il s'attaque 

 au renard, bien que l'issue du combat soit parfois fatale à l'ai- 

 gle 2, comme elle le fut au grand-duc dans le cas rapporté tout 

 à l'heure. Mais si l'on peut comprendre jusqu'à un certain point 

 cjue l'aigle royal dont la serre, pour ne parler que de son arme 

 la plus redoutable, mesure près d'un empan, et dont le seul ongle 

 postérieur atteint 7 centimètres, triomphe parfois d'un fauve 

 aussi solidement râblé que le renard, cela est moins aisé lorsqu'il 

 s'agit du grand-duc, dont les pattes sont incomparablement plus 

 petites, et dont la taille est bien inférieure à celle de son royal 

 concurrent. 



Au fait comment le trop téméraire hibou a-t-il procédé dans 

 le cas particulier ? Les recherches minutieuses auxquelles mon 

 correspondant s'est livré permettent de reconstituer le combat 

 tel qu'il doit s'être déroulé « sous les yeux impassibles des as- 

 tres ». Près du lieu qui en fut le théâtre se trouve un sapin où 

 l'agresseur était branché au moment du passage du renard et 

 d'où il fondit sur lui « de ce vol muet cjui le porte sur sa proie 

 sans lui donner l'éveil ». En un clin d'œil il eut implanté dans 

 les reins de cette dernière « ces ongles qui se rejoignent à travers 

 les chairs à l'aide d'une puissance incroyable de contraction » ^. 

 Puis, battant l'air de ses grandes ailes dont les extrémités fouet- 

 taient la neige (ceci pour paraître plus grand et intimider son 

 «nnemi), il portait en même temps à la tête et aux yeux de 

 l'étrange monture dont il s'était improvisé le cavalier des coups 

 vigoureux de son bec crochu et acéré. Cependant, sous l'atta- 

 que brusquée, sous la grêle des coups, maître renard ne perdait 

 pas la tête, ce n'est pas dans ses habitudes. Parant l'attaque 

 tant bien que mal et guettant l'instant propice, il ne porte à 

 son adversaire qu'un seul coup, un seul, mais mortel : de ses 



» Brehm, édition française indique le veau (!!). Il y a là une faute de traduction, 

 Kalb désignant ici le faon de la bictie et du chevreuil. (Hirschkalb, Rehkalb.j 



- Voir à ce propos le récit de Tschudi. Frédéric de Tschudi. Les Alpes, page 414. 



' Sous l'effet de la surprise et de la douleur le renard fit un saut de deux mètres 

 visible sur la neige. 



