— 66 — 



senel, virent aux roitelets — mais des roitelets sans couronne 

 et c'est bien sous cet aspect qu'ils apparurent aux auteurs 

 du moyen âge, lesquels décrivaient les différentes espèces de 

 ce genre, confondues en une seule, sous le nom de Régulas 

 non cristatus (Aldrovande) autrement dit roitelet non huppé. 

 Cette confusion, du reste, a duré longtemps, tellement les 

 pouillots se ressemblent entre eux. Belon (1555) et Brisson 

 (1760) ne connaissent qu'une petite fauvette rousse qui est le 

 véloce et un chantre ou chanteur qui est le fitis. Ce n'est que 

 dans la seconde moitié du XVIIP^e siècle que la lumière 

 commence à se faire. «J'ai enfin réussi, écrit en date du 17 août 

 1768 White à Pennant, à démêler trois espèces de pouillots, et 

 cela d'une façon indiscutable ^. » Cette troisième espèce reconnue 

 par White, n'était autre que le sifïleur, mais ce n'est qu'en 1793 

 qu'elle fut exactement décrite et baptisée par Bechstein. Quant 

 à la quatrième, découverte au commencement du XIX'"^ siècle, 

 à peu près en même temps par un naturaliste viennois du nom 

 de Natterer et un professeur italien, Bonelli, elle est appelée 

 tantôt pouillot natterer, tantôt pouillot bonelli. 



Ceux qui voudront apprendre 



à connaître ces petits oiseaux devront repasser pour leur compte 

 par les perplexités des auteurs du moyen âge. Ils commenceront 

 par confondre, puis, peu à peu, en observant, ils démêleront les 

 caractères, ils noteront les différences d'allures, de cris, de chants 

 et finalement chacun de ces petits êtres deviendra pour eux un 

 personnage qu'ils seront d'autant plus heureux de connaître 

 c{u'ils auront eu de peine à pénétrer dans son intimité. Le pouil- 

 lot véloce est le plus roux des quatre, avec pattes brunes, le fitis 

 le plus jaune avec pattes couleur de chair, le sifileur le plus vert 

 avec les ailes les plus longues, le natterer le plus clair, si bien 

 qu'en certaines régions, il porte le nom de pouillot blanc. 



D'une façon générale et chez nous en particulier ces mignons 

 passereaux sont foii peu connus. C'est que leur modeste livrée, 

 leur habitat, leurs allures furtives, tout concourt à les soustraire 

 aux regards. Leur vie s'écoule dans les taillis et les halliers, dans 



* I hâve now, past dispute, made out three distinct species of the willow-\Yrens. 

 G. White. Natural Ilislory of Selborne, page 61. 



