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l'épaisseur des sous-bois ou dans la vaste ramure des arbres de 

 haute futaie. Les horlogers de notre Jura qui, le dimanche venu, 

 parcourent la montagne et battent les buissons à la recherche 

 de champignons, de fleurs rares ou de tout autre objet naturel, 

 voient parfois jaillir à leurs pieds un petit oiseau et, en se bais- 

 sant, ont la surprise de trouver à terre un nid en boule avec 

 ouverture sur le côté : le petit oiseau a fdé comme un trait sans 

 leur donner le temps de l'examiner, quant au nid, ils le prennent 

 pour celui du troglodyte; car ils connaissent le troglodyte, ils 

 connaissent aussi le roitelet, mais ils ignorent les pouillots. 



Le chant du fitis. 



S'il est une chose cjui eût dû attirer l'attention sur ces gra- 

 cieux becs-fms, c'est leur chant. Et dans certaines contrées ce 

 fut le cas, comme le prouvent les noms dits vulgaires sous les- 

 quels ils sont connus. En Savoie, d'après Bailly, on appelle le 

 fitis thian-thiera, onomatopée quelque peu abrégée de son chant. 

 La double note dont se compose celui du véloce lui a valu chez les 

 Anglais le nom de chiff-chaff, chez les Allemands celui de zilp-zalp. 



Je me suis souvent demandé quelle pouvait être l'origine 

 du chant des oiseaux et comment s'était formé le thème, la 

 phrase musicale ou l'ensemble de phrases caractéristique pour 

 chaque espèce et conservé par elle intact à travers les âges. Si 

 je consulte les poètes dont l'intuition devance parfois les décou- 

 vertes de la science, c'est à l'école de la nature que se sont for- 

 més les musiciens ailés : « Ils ont pris son murmure au ruisseau, 

 sa clarté à l'astre, son sourire au matin enchanté », comme le 

 dit magnifiquement un grand poète. Et s'il faut en croire 

 un autre, les hommes, plus tard venus dans la création, ont 

 eu, en musique, les oiseaux pour maîtres : « Le premier 

 homme qui fit un instrument de music[ue (ainsi parle Musset), 

 et qui donna à cet art ses règles et ses lois, avait écouté longtemps 

 auparavant, murmurer les roseaux et chanter les fauvettes. » 



Reste à expliquer la genèse de chaque chant en particulier, à 

 dire pourquoi par exemple le chant du pinson est gai et celui 

 du merle grave, pourquoi celui de la fauvette des jardins coule 

 limpide, sans trêve ni repos, comme une source dans la fraî- 

 cheur des bocages, pourquoi enfin celui du rouge-gorge est si 



