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tant comme de blancs papillons au-dessus de leurs nids jusqu'au 

 moment où les couveuses retournent à leurs œufs et les mères 

 à leurs nichées. 



Dans le voisinage d'un îlot j'ai dressé ma tente : une mouette 

 y est posée; il y a deux ans un couple de ces oiseaux s'obstinait 

 à vouloir bâtir son nid sur le disque qui la surmonte, malheu- 

 reusement à chaque reprise un coup de vent l'en balayait. Aux 

 quatre coins du sanctuaire se trouvent des poteaux-défenses : 

 chacun d'eux sert de perchoir à une mouette. 



A la jumelle nous distinguons d'ici les couveuses. Déjà quel- 

 ques membres de la colonie volent à notre rencontre bien que 

 nous en soyons encore distants de cent mètres; c'est trop ten- 

 tant, nous allons leur faire visite sans plus tarder. A peine arri- 

 vés sur les confins de l'emplacement des nichées, nous faisons 

 lever une bande de petits canards : des sarcelles cVété. En 1919 

 j'ai trouvé deux nids appartenant à cette espèce, mais tous deux 

 furent pillés par des corneilles. Cette année nous ne réussissons 

 pas à en découvrir. 



A la lisière des roseaux nous tombons sur le premier nid de 

 mouette : composé de fragments de roseaux et de joncs il est 

 placé sur une troche de laîches. L'intérieur en est tapissé de 

 feuilles de laîche et mesure 19 cm. de diamètre par 4 de profon- 

 deur. Telle était autrefois la structure de tous les nids, mais 

 ensuite de l'extension de la colonie, les mouettes se mirent à 

 bâtir des nids flottants sur les amas de vieux roseaux qui se 

 forment çà et là sur l'eau. Parfois l'oiseau assemble lui-même 

 une de ces sortes de radeaux tout en tiges de joncs et de roseaux 

 et mesurant jusqu'à 1 m^ de surface, pour y dresser ensuite la 

 tourelle cylindrique qui représente le nid. Quant à celui dont 

 je viens de parler il contient encore des œufs, mesurant en 

 moyenne 50,7 cm. par 35,8 cm. et pesant 35 grammes. La teinte 

 générale en est un brun-jaunâtre tacheté de noirâtre. Mais dans 

 le nombre il y en a aussi de verdâtres et même de bleuâtres. 

 Ces nuances claires dominent dans les secondes couvées, entre- 

 prises par les mouettes lorsque les premières ont été détruites. 



Avec des cris rauques — krià-hià — les parents fondent sur 

 nous et nous rasent de si près que nous sentons distinctement 

 le courant d'air produit par le battement de leurs ailes. Voici 



