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premiers ébats natatoires. C'est un plaisir que de voir comment 

 ces petits êtres, pelotes de duvet jaunâtres tachetées de noir, 

 progressent à la surface de l'eau en agitant du mieux qu'ils 

 peuvent leurs extrémités palmées. Dans un des derniers numé- 

 ros de Nos Oiseaux M. Richard nous parle sous le titre de «Beautés 

 naturelles » du ravissement que causent à des amis de la nature 

 de petits vanneaux, frais émoulus de la coquille : je puis dire 

 pour ma part que tous mes compagnons et compagnes ont 

 éprouvé devant les jeunes mouettes le même saisissement, la 

 même émotion, faits d'admiration pour la grâce primitive, en 

 même temps que pour la force, la joie de vivre qui se dégage 

 de ces mignonnes créatures. On les voit, à peines âgées de deux 

 jours (et ne pesant guère que 25 gr.) se jeter résolument à l'eau 

 à la moindre alerte, au moindre prétexte, comme celui que leur 

 fournissent les parents eux-mêmes en s'envolant du nid. Et cela 

 se produit bien des fois par jour, les mouettes étant d'un tem- 

 pérament inquiet et agité. Dès que le calme est rétabli, les petits 

 reviennent au nid qu'ils escaladent aussitôt; malheur à eux s'ils 

 ne réussissent pas, ils sont perdus, personne ne vient à leur 

 secours. Leurs parents se contentent de leur montrer le chemin» 

 de les appeler, perchés eux-mêmes sur le nid, de les réchauffer 

 à leur arrivée et de leur apporter la pâture qu'ils ont préalable- 

 ment avalée et qu'ils dégorgent ensuite sur le nid; pour le reste 

 ils sont sans pitié et les pauvres petits ne doivent compter que 

 sur eux-mêmes. Au bout de huit jours du reste les plumes com- 

 mencent à leur pousser et avec les plumes croît l'indépendance. 

 Ils continuent cependant à revenir au nid, autant que faire se 

 peut, sinon ils se choisissent une cachette où les parents vont 

 les réchauffer et les nourrir. On me demandera d'où je sais tout 

 cela. Eh bien, ce sont des observations que j'ai faites durant 

 les longues heures que j'ai passées sous la tente. Tout à l'heure, 

 aujourd'hui même, vers les midi, après que mes compagnons 

 auront eu leur tour, je vais m'y faire enfermer par eux. Si j'en- 

 trais tout seul dans mon abri, les mouettes le sachant occupé 

 ne retourneraient pas à leurs nids. Par contre voient-elles une 

 personne, homme, femme ou enfant s'en éloigner elles en con- 

 cluent qu'il est vide et reviennent sans hésitation. C'est ainsi 

 que les choses se passèrent aujourd'hui. A peine mon ami et 



