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son frère (ce dernier nous avait rejoints au cours de la matinée) 

 furent-ils à 50 mètres de mon observatoire qu'une mouette 

 vint s'y percher et se mit à appeler : kri-kri-kri — kriâ; aussitôt 

 ce furent autour de moi des battements d'ailes, des cris, des 

 arrivées et des départs en coup de vent et la bande des couveuses, 

 à laquelle appartenaient les 17 nids situés sur l'îlot de 10 mètres 

 carrés à peine que j'avais devant moi, s'abattirent dans les 

 roseaux et s'y tinrent droites, la tête haute, inspectant l'horizon 

 comme pour s'assurer qu'il n'y avait plus rien à craindre. Dans 

 la plupart des nids l'éclosion avait déjà eu lieu, mais il nous 

 avait été impossible de découvrir les nouveau-nés. Tel était le 

 cas d'un nid qui n'était qu'à deux mètres de ma personne et je 

 me demandais d'où les petits allaient sortir. Soudain la mouette 

 perchée sur ma tente se mit à crier; en suivant la direction de 

 son regard je vis émerger d'une touffe de laîche (que nous avions 

 cependant consciencieusement fouillée) et nager vers le nid l'un 

 d'entre les petits. Combien ne faut-il pas que des siècles de civi- 

 lisation aient émoussé nos sens pour qu'il nous ait échappé ! Le 

 père, lui, du haut de la tente, avait très bien vu son rejeton. II 

 s'élança joyeusement à sa rencontre, nagea à ses côtés jusqu'au 

 nid et l'y accueillit avec un cri de satisfaction (que l'on peut 

 rendre par ga-ga-ga). Le petit était âgé d'au moins huit jours. 

 A ce moment parurent un second, puis un troisième petit, les 

 deux du même âge que le premier et par conséquent de la même 

 nichée. Aussi vite que possible je braquai mon appareil sur cette 

 jolie scène afin d'en conserver l'image; la mère avait remplacé 

 le père auprès des enfants et la petite famille, les uns debout, les 

 autres reposant sur leurs tarses, était réunie sur le nid. Mais 

 il était dit que je ferais d'autres observations nouvelles ce jour-là. 

 Soudain le père fut de retour et après maints efforts et contor- 

 sions, il dégorgea sur le nid une sorte de pelote cylindrique 

 composée uniquement d' éphémères et de libellules que les petits 

 affamés eurent engloutie en un clin d'œil. Jusque là je n'avais 

 observé le nourrissage que pendant les quatre premiers jours; 

 ensuite, du moins me le figurais-je, les petits partaient à la re- 

 cherche de la pâture sous la conduite de leurs parents; on n'a 

 jamais fini d'apprendre. Après que le père eut rempli ses de- 

 voirs, il s'envola, tandis que la mère se mettait à pêcher des 



