lac et vers l'embouchure des lagunes découvertes et le delta actuel, 

 plaine aride, caillouteuse et sablonneuse, divisée en mille îlots par les 

 nombreux bras d'une rivière capricieuse et toujours changeante. 



Tout ce territoire, peu fréquenté par l'homme jusqu'à ces dernières 

 années, constitue une station ornithologique des plus importantes. 

 Les transformations successives du terrain, produites par les progrès 

 tout spontanés de la végétation, ont pour corollaire une modification 

 très nette de la faune en général, de l'omis en particulier. 



Cette transformation est rapide, si rapide qu'une vie d'homme suffit 

 à l'observation des changements radicaux qui s'y produisent, surtout 

 dans les zones de formation relativement récente. C'est ainsi qu'il m'a 

 été donné de suivre depuis bientôt trente ans les changements qui ont 

 totalement modifié l'aspect d'une des zones qui autrefois presque 

 exclusivement marécageuse, est recouverte aujourd'hui par une jeune 

 forêt pleine d'avenir. 



Pour ne vous donner qu'un seul exemple qui illustre bien combien 

 la vie animale est fonction de la vie végétale, je vous dirai que dans 

 cette zone, où comme gamin je n'observais guère que des oiseaux aqua- 

 tiques ■ — bécassines, sarcelles, hérons, etc., j'ai pu suivre ces dernières 

 années la formation d'une petite colonie de ramiers : les peupliers et 

 les sapins qui avaient pu prendre pied sur quelques îlots, sont aujour- 

 d'hui assez grands pour permettre à ces oiseaux d'y nicher. Parallèle- 

 ment l'ancienne zone des lagunes est envahie par une végétation de 

 plus en plus « substantielle » si je puis dire. Les roseaux couvrent les 

 espaces libres et forment des amas demi-solides dont bientôt vernes, 

 saules et peupliers s'emparent et achèvent la consolidation par leurs 

 racines. 



Il n'y a guère que le lit proprement dit du torrent, large de quelques 

 cents mètres, qui ne subisse pas de modification importante, La Dranse 

 se charge, par des révoltes soudaines, de balayer tout ce qui se trouve 

 sur son passage, entraînant les herbes et les broussailles rabougries 

 qui ont pu croître sur les «îlages». Ces crues subites sont un sujet d'in- 

 quiétude constante pour les riverains. Au point de vue de la faune, 

 elles ont par contre l'avantage de maintenir une partie des délaissés 

 dans leur état primitif, contribuant ainsi à la conservation de certaines 

 espèces.... à moins que, pour ces dernières aussi, cela ne tourne au 

 désastre, comme nous le verrons tout à l'heure. 



Permettez-moi maintenant de passer rapidement en revue les espè- 

 ces les plus intéressantes que nous pouvons observer dans les diffé- 

 rentes zones. 



Commençons par les habitants de celle qui est la plus ancienne et 



