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qu'on ne le dit en général, mais qui passe inaperçu, les sujets jeunes 

 qui sont tirés en automne étant généralement confondus par nos chas- 

 seurs avec le grand pluvier à collier (Charadriiis hiaticula) espèce qui 

 niche régulièrement aux Dranses. 



Je dois encore une mention aux hôtes d'hiver, petits oiseaux sur- 

 tout qui viennent nombreux dans les îlages où les baies des buissons 

 leur offrent une pitance assurée. Parmi ces hôtes d'hiver il est une 

 espèce que j'ai observée souvent en très grand nombre. C'est le cho- 

 card alpin (Pyrrhocorax alpinus) qui au moment des fortes chutes de 

 neige en montagne, nous arrive par vols de plusieurs centaines et s'abat 

 sur les îlages où il fait une grande consommation de baies d'hypophaès. 



J'en arrive à la zone aride et caillouteuse. Elle n'est guère fréquentée 

 que par les petits échassiers et par les sternes. Outre les pluviers cités 

 plus haut, j'y ai observé l'œdicnème criard (Oedicnemus crepitans) 

 qui s'y rencontre de temps à autres avec le courlis (Nunienius arqua- 

 ius). Un spécimen, unique représentant dans nos régions d'une espèce 

 rarissime, y a été capturé il y a bien des années et se trouve actuelle- 

 ment dans ma collection. Il s'agit du courvite Isabelle (Cursoriiis gal- 

 licus), petit échassier coureur à caractères nettement désertiques. 



Enfin j'en viens à mes moutons, alias sternes, qui forment une im- 

 portante colonie, revenant régulièrement chaque printemps pour nicher 

 dans les îlages de la Dranse. Permettez-moi de leur consacrer un cha- 

 pitre spécial. 



Si tout le monde connaît les mouettes, nos gracieuses visiteuses, 

 dont la biologie a été si bien étudiée par le regretté professeur François 

 Forel, il n'en est pas de même des sternes, qui ne sont guère repérées 

 que par les spécialistes, et qui en général sont confondues avec les 

 mouettes. Un fait à lui seul devrait pourtant suffire à attirer sur cette 

 espèce l'attention des amateurs d'oiseaux : en efîet, tandis que la 

 mouette ne niche pas chez nous, ^ il n'en est pas de même de la sterne, 

 qui arrive au contraire sur les bords de notre lac au moment où les 

 mouettes nous quittent; qui y nichent régulièrement, et qui repartent 

 au moment où les mouettes reviennent. Elles ressemblent d'ailleurs 

 beaucoup à ces dernières. La sterne Pierrc-Garin, ou hirondelle de 

 mer (Sierna hirundo) est un peu une mouette en miniature aux formes 

 sveltes et beaucoup plus allongées, au bec long et pointu, et aux pattes 

 minuscules et ténues. Leur plumage est d'un beau blanc nacré et lustré, 

 à l'exception du dos qui est bleu gris très pâle et du dessus de la tête 



^ A une reinarcfiie fjue j'ai faite à l'auteur concernant un nid de mouettes pro- 

 venant des Dranses au Musée de Genève (collection locale), celui-ci m'a répondu 

 qu'il s'agissait là selon lui d'un cas exceptionnel. (Réd.) 



