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adultes, avec quelques macules brunes sur le dos, sont capables de 

 voler. Après quelques essais aux environs immédiats du nid et sur le 

 lac, tout ce petit monde, semblant pressé de nous quitter, disparaît 

 jusqu'au printemps suivant. Depuis plus de vingt-cinq ans, j'ai pu 

 observer assez régulièrement notre petite colonie. Je l'estime à qua- 

 rante, cinquante couples. Etant généralement ignorées nos jolies 

 visiteuses ne sont guère dérangées. L'accès des îlages n'est d'ailleurs 

 pas toujours facile. Les dragages qui se font depuis quelques années 

 à l'embouchure de la rivière et qui sont par ailleurs si préjudiciables 

 à la faune de cette région, tendent simplement à faire remonter les 

 nicheuses un peu plus haut. Je n'ai apprécié aucune diminution de leur 

 nombre ces dernières années. 



Seuls quelques amateurs « d'ovologie » peuvent être tentés de venir 

 puiser à cette réserve. Ils sont rares heureusement, la qualité com- 

 pensant le nombre : je me suis laissé dire en effet que Lord Montagu 

 en personne était venu spécialement d'Angleterre il y a quelques années 

 pour recueillir lui-même sur place un nid de Pierre-Garin destiné à sa 

 collection. 



M'étant rendu il y a juste quinze jours aux Dranses, j'ai pu me ren- 

 dre compte des effets d'une crue subite — telle qu'on n'en avait pas 

 vue de mémoire d'homme — provoquée par l'élévation de la tempéra- 

 ture entraînant une fonte rapide des neiges, et coïncidant avec deux 

 ou trois formidables pluies d'orages. Le spectacle dont j'ai été témoin 

 était vraiment grandiose. La rivière, coulant à pleins bords roulait 

 ses eaux boueuses où flottaient de nombreuses épaves arrachées sur 

 son parcours, et recouvrant toute la largeur du lit. 



Plus d'îlages séparés par des bras d'eau couleur émeraude, mais une 

 nappe d'eau ininterrompue, flot furieux couleur café au lait. 



Les pauvres sternes s'étaient réunies en bataillon serré, poussaient 

 des cris d'effroi et volaient affolées, remontant et redescendant con- 

 tinuellement la rivière. Je crains bien que la plupart des nids n'aient 

 été détruits. Que va-t-il en advenir ? Vont-elles se remettre courageu- 

 sement à l'œuvre recommençant une seconde couvée ? Partiront -elles, 

 effrayées par le désastre. Ce sont les questions que je me pose, en souhai- 

 tant que notre si intéressante colonie, que dans les limites où nous le 

 pouvions, nous avons toujours protégée de notre mieux, ne souffre pas 

 trop des suites de cette calamité. 



André Engel. 



