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La livrée intermédiaire. 



Le blongios se montre chez nous sous trois plumages assez 

 différents, mais communs aux deux sexes, à savoir celui du jeune 

 âge qu'on voit le plus souvent et qui le fait prendre pour un petit 

 butor, celui de la seconde année, plumage de transition longtemps 

 considéré comme celui de la femelle (par Fatio entre autres), 

 enfin le plumage de noces que revêtent le mâle et la femelle 

 adultes et qui est d'une grande beauté. Le 23 mai 1919 j'ai reçu 

 d'Auvernier un représentant de l'espèce qui nous occupe por- 

 tant la seconde livrée, cette livrée intermédiaire, contestée, où 

 les tons bruns, roux de rouille, ocre pâle, Isabelle, sont distribués 

 d'une façon si délicate, si harmonieuse, si exquise pour l'œil, 

 que j'aimerais pouvoir la peindre, mais que je renonce à la dé- 

 crire; qu'il me suffise de noter qu'au lieu d'être noir, comme 

 chez l'adulte, le dos y est d'un beau brun-chocolat. 



Le spécimen d'Auvernier était une femelle, cependant, quoi- 

 qu'on fût en pleine période de reproduction, il avait la grappe 

 ovarienne peu développée, l'œuf le plus gros ne mesurant que 

 4 millimétrés. 



La grande patte 



du petit blongios est un exemple remarquable de l'adaptation 

 d'un organe à un milieu donné. A la regarder de plus près elle 

 paraît disproportionnée avec la taille de l'oiseau; le tarse sur- 

 tout, chez le jeune en particulier (voir photo), paraît énorme. 

 Et à tâter cette patte on la dirait brisée, et à palper ce tarse 

 on le dirait charnu. Charnu il l'est en effet, car à la dissection on 

 y trouve parmi le faisceau des tendons argentés la substance 

 rouge des fibres musculaires, mais pour brisée, il va sans dire, 

 la patte ne l'est point, ce n'est là qu'une impression provenant 

 de particularités anatomiques réelles et très curieuses. Qu'on 

 saisisse les doigts, en paquet, et l'on verra qu'ils pivotent sur le 

 tarse, puis ce dernier, et l'on verra qu'il pivote sur le tibia et 

 que le tibia à son tour peut décrire sur l'articulation du genou 

 un demi-tour presque complet. Et alors que chez les oiseaux en 

 général et les échassiers en particulier la jambe est rigide et ne 

 se meut guère que dans un plan déterminé, vertical, sans possi- 

 bilité de s'en écarter beaucoup à droite ou à gauche, celle du 



