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blongios peut se tordre, se démancher, se disloquer, se désar- 

 ticuler même pour ainsi dire, comme les membres de certains 

 saltimbanques assouplis par de longs et persévérants exercices. 

 Et quelle peut bien être la cause qui, au cours des siècles, a pro- 

 duit dans cette patte d'oiseau des modifications si remarquables ? 

 La nature du roseau, tout simplement. Il faut se rappeler que 

 la tige de ce végétal est lisse, verticale, sans ramifications, et de 

 plus si mince qu'elle s'incline au moindre vent et « qu'un roi- 

 telet pour elle est un pesant fardeau », à plus forte raison un 

 héron blongios. 



Pour que ce volatile pût se mouvoir avec aisance dans le fouil- 

 lis des cannes, pour qu'il pût y garder automatiquement l'équi- 

 libre alors qu'elles ployaient sous son poids ou sous les coups 

 du vent, pour que les jeunes en cas de danger pussent s'évader 

 du nid en grimpant le long des tiges, et fuir horizontalement 

 en passant rapidement de l'une à l'autre, comme je les ai vus 

 faire, une patte ordinaire d'échassier ou même plus spécialement 

 de héron eût été insuffisante : au perchoir mouvant qu'est le 

 roseau, il fallait l'organe assoupli qu'est la patte du blongios. 



Un jour que je photographiais un jeune de l'espèce dans sa 

 «forêt » natale, je le vis soudain s'allonger démesurément et le 

 bec pointant vers le zénith, droit et mince comme un I imprimer 

 à son corps un doux balancement, un dodelinement cadencé, pareil 

 à celui des longues tiges empanachées qu'il avait vues s'incliner 

 sur son berceau sous les caresses de la brise.... je compris mon 

 jeune client : il pensait se rendre invisible à mes yeux en deve- 

 nant, parmi les roseaux, roseau lui-même. 



La voix. * 



Par les beaux jours d'été, alors que tout est calme dans la 

 Réserve, que bateaux et pêcheurs en ont disparu, et que nul 

 bruit, nulle rumeur ne peut faire soupçonner la présence d'au- 

 cun homme dans le voisinage, le blongios mâle se met à chanter. 

 Ce n'est pas d'une voix mélodieuse, certes, encore moins bruyante 

 ou éclatante, qu'il célèbre la douceur de l'instant, qu'il exprime 

 le contentement intime, parfait qu'est le sien, mais bien par un 

 cri monotone, lentement répété, et qui emprunte tout le charme 



