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durant l'ère tertiaire commençant par les pôles, et tendant, par là, à 

 modifier les conditions d'existence des oiseaux. Il est permis de sup- 

 poser qu'alors, certaines espèces adaptées aux nouvelles conditions 

 d'existence sont restées vers les pôles, tandis que la plupart d'entre 

 elles fuyaient vers l'équateur, sans pour cela y devenir sédentaires. 

 Cette opinion peut très bien se soutenir quand on sait, par la paléon- 

 tologie, que les divers ordres d'oiseaux étaient déjà constitués dans 

 l'éocène supérieur, soit au début de l'ère tertiaire, avec leurs caractères 

 différentiels, et représentés par des genres identiques ou apparentés 

 à ceux connus aujourd'hui. La migration actuelle de nos oiseaux serait 

 un rappel de ce qui se passait, il y a des millions d'années. On sait 

 aussi que durant l'ère quaternaire ou pleistocène, précédant notre 

 époque actuelle, une grande étendue de notre continent, était recou- 

 verte par d'immenses glaciers avançant et reculant, cela pendant des 

 centaines de milliers d'années. Or ces glaciations — il y en aurait eu 

 quatre) — alternant avec des interglaciations, ont dû, tout en entraî- 

 nant des changements successifs des flores et des faunes de notre con- 

 tinent, contribuer à perpétuer chez les oiseaux, des habitudes, déjà 

 anciennes, d'entreprendre de longs voyages pour vivre et se repro- 

 duire. La migration des oiseaux est un phénomène d'ordre ancestral, 

 dit le Dr Cathelin, conditionné par des phénomènes d'ordre physi- 

 que, électrique et magnétique en rapport eux-mêmes, avec les sai- 

 sons; et il appelle cette théorie, la théorie des pôles et de l'hérédité. 



2. Qu'en est-il de la raison du non-départ, soit des espèces séden- 

 taires ? — La théorie précédente peut aussi expliquer la sédentarité 

 définitive des espèces d'oiseaux polaires et équatoriales. On peut les 

 considérer comme étant l'expression d'adaptations physiologiques à 

 des milieux particuliers. Des espèces autrefois migrantes ont, avec le 

 temps, pu devenir des espèces sédentaires définitives. Il est certain 

 que les cygnes qui ornent nos lacs n'émigrent plus comme le font 

 encore leurs congénères vivant dans le nord et la région de l'Oural. 

 L'hirondelle, oiseau migrateur par excellence, peut être accidentelle- 

 ment sédentaire dans le nord, comme en Afrique. Plusieurs ornitho- 

 logistes soutiennent l'opinion contraire, soit que les oiseaux ont tous 

 été d'abord des sédentaires et que d'eux se sont différenciés les oiseaux 

 migrateurs. Il se pourrait que dans l'un ou l'autre cas il se soit produit 

 une mutation physiologique présentée à la fois par plusieurs individus 

 de sexes difl'érents. La question reste ouverte. 



3. Pour expliquer la raison de la précision et de la régularité du dé- 

 part, le Dr Cathelin part du fait que les oiseaux migrateurs font preuve 

 d'une quasi spontanéité dans les dates du départ, réglées, bien sou- 



