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que la sterne arctique se distingue de la Pierre-Garin, par la queue 

 qu'elle a plus fourchue et plus longue, de là le nom de Sterna macrura 

 que lui a donné Naumann, et par le bec, entièrement rouge, tandis 

 qu'il est noir à la pointe chez la Pierre-Garin. 



Protection. 



Un précepte vieux de trente=quatre siècles. 



En parcourant les écrits des Anciens on peut y relever divers passa- 

 ges qui montrent que le rôle des oiseaux dans la nature, comme protec- 

 teurs des récoltes, leur était connu (voir en particulier à ce sujet Aris- 

 tophane et Pline ^). Mais on y chercherait en vain, je crois, des preuves 

 que la chasse ou l'oiselage y fussent de ce fait restreints ou réglementés 

 d'une façon quelconque. 



Sans doute dans l'ancienne Egypte certains oiseaux comme l'ibis, 

 mangeur de serpents, certains rapaces, étaient considérés comme sa- 

 crés et comme tels efficacement protégés par le fait même de la véné- 

 ration dont ils étaient l'objet, mais il n'y avait pas là de mesure d'un 

 ordre général, impliquant la classe des oiseaux dans son ensemble. Du 

 reste plusieurs animaux comme le crocodile et l'hippopotame étaient 

 réputés sacrés sans qu'il y eût entre ce fait et leur rôle dans la nature, 

 aucun rapport évident. Non, si l'on cherche quelque précepte ou loi 

 d'une portée générale concernant la protection des oiseaux, c'est à la 

 Bible qu'il faut s'adresser et c'est dans ce recueil d'ordonnances et de 

 prescriptions très anciennes, attribué à tort ou à raison à Moïse et 

 qui a nom le Deutéronome, qu'on le découvrira. Ce commandement, 

 d'une haute antiquité, puisque les hagiographes donnent à l'ensemble 

 dont il est tiré l'âge vénérable de 34 à 35 siècles, est ainsi conçu : Si tu 

 rencontres dans le chemin un nid d'oiseau, sur un arbre ou sur la terre, 

 avec des petits ou des œufs et la mère couchée sur les petits ou sur les 

 œufs, tu ne prendras pas la mère et les petits, tu laisseras aller la mère, 

 et tu ne prendras que les petits, afin que tu sois heureux et que tu 

 prolonges tes jours (Deut., chap. 22, v. 6 et 7). 



Certains commentateurs n'ont voulu voir dans ce précepte que des 



préoccupations humanitaires et d'ordre sentimental : le législateur 



* Seleucides aves vocantur quarum adventum ab Jove precibus impétrant Cadmi 

 montis incolae fruges eoruni locustis vastantibus. G. Plini Secundi nat. hist. X, 27. 



