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sacré, disent-ils, avait pour but d'inculquer à tous, ce respect de 

 la nature, dans un de ses plus grands mystères, la propagation de 

 la race, et dans une de ses manifestations les plus touchantes, 

 l'instinct maternel. Sans vouloir nier absolument que cette pensée 

 y soit, je ne crois point toutefois que telle était son intention. Pour 

 ma part, j'y trouve surtout une preuve de plus de cette intuition 

 remarquable, de cette divination des lois de la nature qui a distin- 

 gué le grand hygiéniste que fut Moïse, divination qui lui a permis 

 d'établir un ensemble de lois et de prescriptions qui ont valu au peu- 

 ple juif une longévité de onze ans supérieure en moyenne à celle des 

 autres peuples. Dans un pays entouré de déserts, il n'a pas cru pou- 

 voir interdire au peuple d'user en guise d'aliment des nichées rencon- 

 trées en chemin, ce pouvait être une question vitale ; mais il a protégé 

 la mère, la sachant capable de compenser la perte d'une première ni- 

 chée en en procréant une seconde, et au besoin même une troisième 

 et davantage encore. Et il savait qu'en tuant la mère on supprimait 

 avec elle toute possibilité de nichées futures et que l'on causerait 

 à la longue le dépeuplement du pays en oiseaux. Sans doute une con- 

 trée placée comme la Palestine sur le passage des migrateurs pouvait 

 au besoin se repeupler par leur moyen, toutefois mieux valait ne pas 

 compter là-dessus : l'oiseau indigène, celui qui est attaché au pays 

 par les liens les plus puissants et qui y revient toujours, cet oiseau-là 

 une fois détruit, il y a bien des chances pour que la disparition de son 

 espèce y soit définitive. C'est ce que le législateur a pressenti et c'est ce 

 qu'il a voulu prévenir. C'est donc d'une mesure de protection émi- 

 nente, de haute et longue portée, qu'il s'agit ici. Aussi est-elle accom- 

 pagnée de la promesse d'une récompense à qui l'observera. Si tu fais 

 cela, si tu protèges l'oiseau, tes jours seront prolongés sur la terre, 

 toi-même et ton pays, vous serez prospères. 



Un auteur moderne n'a-t-il pas, sans y songer, traduit parfaitement 

 cette même pensée, en affirmant que l'oiseau est un des fadeurs de la 

 prospérité d'un pays et ne l'a-t-il pas excellemment commentée lui- 

 même en disant : Les services continus et obscurs des oiseaux ne sont 

 pas toujours appréciés à leur juste valeur, mais n'en existent pas 

 moins. La protection des oiseaux ne nous apparaît plus simplement 

 comme une question de sentiment ou une question d'amateur, c'est 

 une question d'économie nationale et même internationale, car nul 

 animal ne peut remplacer les oiseaux dans la nature et y remplir leur 

 rôle. 



