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011 ne se meltra ä Touvrage que quand il y aui'a assez de feuilläge 

 pour le dissimuler aux regards. 



Les pinsons ne sont pas cependant les premiers ä faire leur 

 nid. Ils sont toujours devanc6s par les nierles, les corbeaux et les 

 pies. Ces trois oiseaux s'y mettent avant meme que les bourgeons 

 des arbres soient ouverts, en sorte que rien ne les cache. Pour 

 les corbeaux et les pies, cela n'est pas si extraordinaire que Ton 

 pourrait le croire, car la veritable defense de leur nid contre les 

 denicheurs n'est pas Tinvisibilitö, c'est Tinaccessible position. Ils le 

 placent au sommet des arbres les plus eleves, les plusardus, surtout les 

 peupliers droits ou les sapins elagues. Les brigands qui voudraient 

 s'y attaquer seront toujours apergus ä temps par la couveuse ou 

 son gardien quand ils monteront, souvent meme par tous deux, 

 qui se d6fendront si fort et si habilement que ragresseur n'arrivera 

 pas ä ses fins, et que ce sera meme lui qui risquera le plus. Les 

 betes de proie le savent d'ailleurs, et il est tres rare qu'elles se 

 risquent ä tenter le coup. 



Quand au merle, il procede autrement; au lieu de monter sa 

 demeure sur les somm'ets, il la place au rez-de-chaussee. II n'y a 

 encore pas des feuilles lorsqu'il commence ä la bätir, mais il sait 

 bien choisir un enchevetrement de ronces, d'öpines, de lianes, d'ar- 

 bustes serres, il connait si bien les nuances, les tons des branches et 

 des brindilles, des herbes söches, etc., que son nid, place habilement 

 dans la haie ou le buisson, non seulement n'attire pas le regard, 

 mais sera souvent extremement difficile ä trouver pour quelqu'un 

 qui le chercherait. II est toujours du ton de tout ce qui Tentoure 

 et fourni de branchettes exactement semblables a Celles qui'garnissent 

 ses alentours. II en r6sulte une securite a peu pres complete pour 

 la couvee, qui est bien rarement victime des betes devorantes. 



Je dis rarement, car la, comme en toutes choses, il n'y a rien 

 d'absolu, et si les chers oiseaux savent bien s'organiser pour la 

 defense, les betes de proie sont fort habiles pour l'attaque, qu'elles 

 menent avec une diabolique ingeniosite, et qui donne, encore trop 

 souvent, h61as! de bien douloureux rösultats. Ils ont contre eux, 

 nos pauvres innocents, tout ce qui est carnivore sur la terre, de la 

 souris ä l'homme et au loup, en passant par les oiseaux de proie, 

 de la pie-grieche a la buse. Parmi ces ennemis, les plus dangereux — 

 l'homme mis ä part — sont Tecureuil et la pie. Ils ont tous deux 

 SU trouver la meme tactique, qui estincontestablement la plus in- 

 telligente et la plus redoutable qui soit. 



Voici comment ils procedent. Au moment oü l'oeuvre de la 

 reproduction des oiseaux est en pleine activite, la pie et Tecureuil 

 se mettent en chasse. Des Taube, les voilä partis, et ils quetent 

 avec une ardeur enrag6e et clairvoyante de limiers habiles. Ils 

 arrivent aux buissons, aux arbres isoles, aux bois oü sont les nids, 

 et les voici qui operent. Ils cherchent d abord ä terre, oü les alou- 

 ettes, les verdiers etc., ont la dangereuse habitude de poser leur 

 nid: lä, cela va tout seul: pas besoin d'etre habile. Mais voici un 

 tilleul: alors on y grimpe en zig zag pour ne pas laisser un trou 

 quelconque, une fente, une ecorce ä demi arrachee sans les explorer, 



