LE MERLE GUISLXIER DE L'ILE MAURICE 



[LALAGE iWFtVÈ?(TER Siv. ) 

 Par PAUL CARIÉ. 



L'Oiseau le plus rare de notre ancienne Ile de France. 



Il semble, d'après les récits des voyageurs du xviii* siècle, 

 que cette espèce leur ait échappé. Bernardin de Saint-Pierre 

 parle des Merles qui, « à l'appel dû chasseur, viennent jus- 

 qu'au bout de son fusil » (1). Il ajoute: ■< C'est un bon gibier. » 

 11 ne peut être question ici qUe de ÏHypsipetes olivacêUs J. et 

 S., avec lequel on a souvent confondu le Cuisinier. Ailleurs, il 

 dit : « On a fait vetiir du Cap un Oiseau bien plus utile. Les 

 « Hollandais l'appellent 1' « Ami du Jardinier ». Il est brun et de 

 •( la grosseur d'un grosMoineau.il vit de Vermisseaux, de Che- 

 « nilles et de petits Serpents. Non seulement il les mange, mais 

 « il en fait d'amples provisions, en les accrochant aux épines 

 « des haies. Je n'en ai vu qu'un ; quoique privé de la liberté, il 

 « avait conservé ses mœurs, et suspendait la viande qu'on lui 

 « donnait' aux barreaux de sa cage » (2). 



Cette citation, et l'erreur commise par Latham (3)^ qui 

 appela notre Oiseau FerrUginous-beltied Shrike^ et lui attribua 

 comme patrie le Cap, explique l'origine que Gmeliu (4) et 

 après lui Quoy et Gaimard donnèrent au Lalaç/e rufiventer. 

 D'après ces auteurs, l'espèce existait concurremment au Cap 

 de Bonne-Espérance et à l'Ile de France. 



Quoy et Gaimard, cependant, ne se trompent pas en disant 

 que la « Pie-grièche à ventre roux ne va point en troupe 

 M comme les Merles, vit seule, isolée, et traverse brusquement 

 (( les grands bois ; c'est dans ceux de moindre élévation qu'elle 

 « paraît plus particulièrement se plaire » (D). 



Pendant près d'un demi-siècle, l'Oiseau est peu connu, mais 

 successivement Schlegel çt Pollen (6), Hartlaub (7), grâce aux 



(1) Voyigc. à l'Isle de France, 1773, p. 123, t. I. 



(2) /(/., i/)hL, p. 242-243. 



(3) Latham. Syn., vol. I, p. 163. 



(4) Gmelin. Syst., vol. I, p. 30(3. 



(t) Qùoy et Gaimard, m FreJ^inet, Voj'. (Jranic, p. 96, pt. XVII. 



(6) Schlegel. P.Z. 9. 186e, p. Î23,et Schlegel et Pollen, Frtun. Afac/., p. .s2. 



(7) Hartlaub. Vog. Mail., 1877, p. 182. 



