LES VEUVES 



OISEAUX DE VOLIÈRE 

 Par J. BERLIOZ. 



Les Passereaux désignés sous le nom de « Veuves » appar- 

 tiennent, comme les Paddas, les Bengalis et les Astrilds, autres 

 Oiseaux de cage bien connus, à la famille des Plocéidés. Bien 

 que l'analogie de leurs caractères et l'existence de types inter- 

 médiaires avec les divers représentants de cette famille ne 

 permettent guère de les séparer en une tribu distincte, ils n'en 

 constituent pas moins généralement, aux yeux des amateurs, 

 un petit groupe assez nettement défini, grâce aux deux carac- 

 tères suivants, basés sur les variations saisonnières du plu- 

 mage : 



En dehors de la saison des amours, le mâle et la femelle 

 portent un plumage identique, dépourvu de toute parure parti- 

 culière et dont la couleur terne, variée de gris roussàtre, de 

 blanc et de noir, rappelle un peu celle du Moineau domestique 

 ou des Alouettes. 



A la saison des amours, le mâle revêt une livrée toute diffé- 

 rente, dans la coloration de laquelle domine le noir profond ou 

 le brun noir, et les plumes de la queue prennent un développe- 

 ment considérable, dépassant de beaucoup la longueur de l'aile. 



C'est ce brillant aspect temporaire du mâle qui fait reeher- 

 cher ces Oiseaux comme hôtes des volières, la plupart d'entre 

 eux paraissant être assez querelleurs et leur chant plutôt insi- 

 gnifiant. On observe d'ailleurs toutes les transitions entre les 

 deux plumages, et tel individu déjà paré de son vêtement de 

 noces peut encore présenter des traces de sa robe d'hiver, se 

 manifestantpar la présence d'une bordure bruneou grisâtre aux 

 plumes, surtout aux couvertures des ailes et aux rémiges (1). 



C'est aussi sans doute à la belle couleur noire de ce plumage 

 et au développement des rectrices, qui, lorsque l'Oiseau vole, 

 sont semblables à un long voile flottant, que doit de s'être 

 généralisé dans toutes les langues le nom de « Veuve » 

 appliqué à ces Oiseaux. Rappelons, toutefois, que l'origine de 

 ce nom est, au dire de certains, un peu différente et qu'il pro- 



(1) Chez certaines espèces, le liséré brun est normal en plumage de noces. 



