A PROPOS DE l'ouvrage DU D"" CATHELIN 93 



Les difficultés d'observations précises dans cet ordre d'idées 

 sont, à vrai dire, considérables, parfois même insurmontables, 

 pour nos procédés actuels d'investigation, bien que ceux-ci 

 aient fait entrevoir, grâce aux progrès réalisés durant ces der- 

 nières années, bien des faits restés jusqu'alors inaperçus. Se 

 basant sur ces données nouvelles, le D"" Cathelin, dans son 

 étude récemment publiée sur les Migrations des Oiseaux, a 

 entrepris d'éclaircir une fois de plus ce problème. 



Disciple de Darwin dans ses théories de l'évolution et de 

 l'adaptation générale des êtres vivants, il se pose délibérément 

 en adversaire de la théorie de l'instinct, mot d'ailleurs un 

 peu vague, derrière lequel peuvent se retrancher bien des 

 ignorances. Par une argumentation approfondie, il démontre 

 aisément l'insuffisance de toutes les explications précédem- 

 ment suscitées, qui tendent à admettre comme causes effi- 

 cientes ou adjuvantes des migrations soit les variations 

 de température, soit le manque de nourriture, soit encore 

 toute autre considération d'ordre biologique ou météorolo- 

 gique. 



En réalité, le D"" Cathelin ne dénie pas à ces divers facteurs 

 un rôle de second plan. Mais, pour lui, le phénomène, d'ordre 

 essentiellement mécanique, a une origine beaucoup plus 

 complexe, dans laquelle interviennent en premier lieu un 

 atavisme des plus lointains, remontant aux époques géolo- 

 giques, et une sensibilité électro-magnétique particulière, 

 inconnue de l'homme et soumise à l'influence incoercible des 

 puissants courants atmosphériques de haute altitude, dont la 

 régularité équinoxiale engendrerait l'immutabilité des migra- 

 tions. L'auteur prend d'ailleurs soin de montrer que ces 

 divers agents n'agissent pas de façon homogène sur tous les 

 Oiseaux : on sait déjà que le vol migrateur de ceux-ci ne sau- 

 rait être confondu avec leur vol ordinaire ; de même il n'y a 

 pas non plus de parallélisme entre les migrations de grande 

 amplitude des Hirondelles et des Cailles, par exemple, et les 

 déplacements irréguliers, par petites étapes et sujets à toutes 

 sortes d'influences secondaires, qu'efTectuent la plupart de nos 

 Oiseaux chanteurs. 



A l'appui de sa conception, le D"^ Cathelin donne, au début et 

 à la fin de son ouvrage, quelques aperçus inédits sur le vol des 

 Oiseaux et sur des statistiques de déplacement des diverses 

 espèces, auxquels des sources de renseignements et de compa- 



