LES AIGRETTES AU VENEZUELA l55 



plumes de la région du dos qui sont connues dans le com- 

 merce sous le nom d'aigrettes, et qui sont si appréciées pour 

 la parure. 



Autrefois, les Sauvages du Venezuela employaient les ai- 

 grettes comme ornements. 



Les Aigrettes ne portent les plumes, connues sous le nom 

 d'aigrettes, qu'au moment où l'amour leur fait souhaiter 

 d'être attrayantes. Parmi certaines tribus qui ont habité les 

 Llanos du Venezuela, il y avait une habitude assez singulière. 

 Le jour du mariage, les grands-parents maternels donnaient à 

 la mariée une ceinture garnie de plumes parmi lesquelles pré- 

 dominaient les Aigrettes. Il faut dire que, dans ces tribus, 

 les grands-parents maternels seuls avaient des droits sûr leur 

 petite-fille, parce que, dans leur sagesse, ils disaient qu'on 

 ne peut être sûr que de son origine maternelle... 



Les plumes données par l'Aigrette royale sont connues 

 dans le commerce sous le nom d' « aigrette ». Chacune 

 de ces plumes est longue de 2.5 à 45- centimètres ; exception- 

 nellement on en trouve qui ont bo ou 5.5 centimètres. 

 Chaque Oiseau possède 5o ou 6o aigrettes, 25 ou 3o de chaque 

 côté ; le poids total de ces plumes est de 5 à 6 grammes. 



Les plumes de la petite Aigrette, ou « chombita », sont 

 beaucoup plus fines ef sont connues sous le nom de « crosses ». 

 C'est une très petite plume de 12 à i5 centimètres seulement 

 de longueur, rarement 18 ; elle est extrêmement jolie quand 

 elle est complète, parce que ses brins forment, en finissant, 

 un demi-ovale qui lui donne un charme spécial. 



Chaque « chombita » porte aussi cinquante ou soixante 

 crosses qui pèsent au total à peu près i 1/2 ou 2 grammes. 

 La croissance de la plume a été très bien étudiée, et les éle- 

 veurs ont pu observer que du mois de janvier jusqu'au mois 

 de mai, les Aigrettes n'ont pas de plumes ornementales. C'est 

 au mois de juin qu'on commence à voir apparaître, sur le 

 dos de l'animal, la plume fine dite plume nuptiale. En juillet, 

 celle-ci n'est longue que de quelques centimètres, et n'est 

 pas utilisable. Depuis le mois d'août jusqu'au i5 septembre, 

 Taigrette est à son complet développement. Du i5 septembre 

 au i5 octobre, les Oiseaux commencent à muer ; mais c'est 

 du i5 octobre au i5 novembre qu'ils perdent le plus grand 

 nombre de plumes. Dans les derniers jours de novembre, 

 et pendant le mois de décembre, ils perdent leurs der- 



