LES AIGRETTES AU VENEZUELA 167 



Plus tard, une loi défendit la chasse de ces Animaux ; s'il 

 est vrai que, les premiers temps, cette loi ne donna pas tout 

 le résultat voulu, il faut dire cependant que, depuis quelques 

 années, on a réussi, par des lois très sévères et des sanctions 

 très dures, à faire disparaître la cruelle habitude de tuer 

 les Aigrettes. Les lois qui interdisent cette chasse condam- 

 nent le délinquant à un an de prison, à la saisie des plumes et 

 à des amendes qui peuvent arriver jusqu'à /4.000 francs. Les 

 commerçants qui se rendraient coupables de vendre des 

 plumes d'une origine suspecte, seraient passibles des mêmes 

 peines que les chasseurs. 



Une grande campagne a été faite pour faire comprendre 

 aux propriétaires de héronnières qu'ils devaient protéger les 

 Aigrettes, et ils n'ont pas tardé à s'apercevoir que détruire 

 ces Oiseaux pour prendre leurs plumes, c'était tuer la Poule 

 aux œufs d'or. 



Nous avons déjà dit que les Aigrettes vont se réfugier pen- 

 dant la saison des pluies dans certains endroits toujours les 

 mêmes, et qui sont peu éloignés des fermes ou « hatos » ; 

 nous avons dit aussi que c'est seulement à ce moment 

 qu'elles se couvrent des plumes fines qui les font convoiter. 

 On comprendra facilement que si c'est toujours au même 

 moment que les Aigrettes s'assemblent et demeurent dans des 

 endroits fixes et limités, cela facilite grandement la surveil- 

 lance et la protection de ces Oiseaux. 



Quand les Aigrettes quittent leurs refuges en janvier et 

 se disséminent dans les plaines, elles n'ont plus de valeur 

 puisqu'elles n'ont plus de plumes fines ; ce fait est bien 

 connu des chasseurs et c'est pour cela qu'elles ne courent 

 aucun risque à cette époque. 



Si les Aigrettes construisaient leurs nids éparpillés dans la 

 plaine, il serait très difficile de les protéger sur un territoire 

 qui dépasse en étendue un demi-million de kilomètres carrés. 



Aujourd'hui, les propriétaires des fermes, qui le sont aussi 

 des héronnières, sont les plus zélés protecteurs des Aigrettes. 

 Ils ont vu qu'en les entretenant et en les protégeant, ces Oi- 

 seaux augmentaient en nombre et cela pour leur plus grand 

 profit. Ces héronnières sont gardées par des hommes armés 

 tout le temps que dure l'époque 011 l'Aigrette est convoitée, 

 et, s'il existe encore quelques braconniers, ils deviennent 

 de plus en plus rares, car plusieurs ont payé de leur vie le 



