LES OISEAUX DE PARADIS ET LES OISEAUX A BERCEAUX 53 



Le Grand Paradisier ou Grand Emeraude {Paradisea major) 

 se trouve aux îles Aru. Il mesure environ 45 centimètres (h; 

 longueur et la couleur du corps est marron chez les deux 

 sexes. Le mâle adulte a la tête jaune vil' (qui passe au jaune 

 paille chez les Oiseaux captifs et dans les dépouilles). Les 

 plumes sont fines et veloutées, le front, les lores et le menton 

 sont noirs à reflets verts et ont l'aspect du velours. Les 

 deux plumes médianes de la queue sont allongées en fila- 

 ments de près de 75 centimètres de longueur recourbés en 

 dehors. Les plumes remarquables qui rendent l'espèce cé- 

 lèbre et qui ont coûté la vie à des centaines de milliers d'in- 

 dividus, poussent sur les côtés, en dessous des ailes ; elles 

 sont d'un beau jaune d'or à la base, passant peu à peu au cho- 

 colat, pâles à l'extrémité où elles deviennent très souples. A 

 la base de ces ornements, il y a plusieurs plumes rigides, 

 jaune vif, terminées de rouge sang. Le bec est gris de plomb. 



La femelle est brun marron, plus sombre sur la tête et 

 la poitrine. 



Les jeunes mâles ressemblent aux femelles, mais sont de 

 taille un peu plus forte ; les premières indications de leur 

 habit définitif n'apparaissent qu'à trois ou même peut-être 

 quatre ans, quant la tête devient jaune. A la mue suivante, 

 la gorge devient verte, et l'année d'après apparaissent les 

 longs brins de la queue. Encore un ou deux ans s'écoulent 

 avant qu'apparaissent les plumes des flancs, et elles n'attei- 

 gnent pas leur longueur définitive la première année. On ne 

 sait pas exactement à quel âge cette espèce parvient à l'état 

 complètement adulte, mais probablement pas avant la hui- 

 tième année. D'après M. W. Frost, qui a fait de nombreuses 

 expéditions en Nouvelle-Guinée et aux îles Aru à la recherche 

 des Paradisiers, le Grand Emeraude se reproduit à l'âge de 

 quatre ou cinq ans, ce qui expliquerait que l'espèce se soit 

 relativement maintenue, en dépit des massacres continuels 

 des Oiseaux adultes. 



D'après M. Boodfellow, tous les mâles en pleines couleurs 

 sont exterminés chaque année par les indigènes et le nombre 

 de peaux procurées ainsi est de i.ioo par an. « Les Apoda, 

 (( écrit-il, reviennent chaque année danser sur les mêmes 

 (( arbres, et au début de la saison (mars), les propriétaires 

 « de ces arbres peuvent estimer, à une dépouille près, le 

 « nombre des Oiseaux qu'ils se procureront. Cela signifie 



