LES ÉTOURNEAUX 123 



Les Spréos diffèrent des Merles bronzés en ce que le des- 

 sous du corps est de couleur différente de celle des parties 

 supérieures. Le Spréo de Hildebrandt (Spreo hildebrandti), 

 de l'Est africain, est bleu-vert métallique en dessus, châtain 

 en dessous ; il vit bien en volière et y a pondu. Le Spréo 

 à ventre orangé (Spreo piilcher) est un peu plus grand et 

 plus vif de couleurs que le précédent ; il habite l'Afrique, 

 du Sénégal à lÂbyssinie ; il vit bien en captivité. 



Tout récemment ont été importés d'Abyssinie des Spi'eo sii- 

 perbus, splendide espèce verte et bleue en dessus, roux orange 

 en dessous, avec les parties anales blanches et une bande de 

 même couleur sur la poitrine séparant le vert métallique du 

 roux orangé. 



Le Merle à ailes rousses (Amydrus morio) est bleu d'acier, 

 avec les rémiges primaires rousses ; il atteint 28 centimètres 

 et habite l'Afrique du Sud. De nombreuses espèces afri- 

 caines voisines, et le Merle de Tristan qui habite la Pales- 

 tine et le Sinaï, se rapprochent beaucoup de cette espèce, et 

 comme elle, réussissent bien en captivité ; mais le peu 

 d'éclat de leur plumage n'encourage pas à les importer. 



C — LES PIQUE-BŒUFS 



(Buphagidœ) 



On n'importe guère les Pique-Bœufs, dont le plumage est 

 terne. Mais il? valent d'être signalés en raison de leurs 

 mœurs. Ils comprennent deux espèces : celle à bec jaune 

 (Buphaga africana) et celle à bec rouge (B. eijthrorhyncha) ; 

 ce sont des Oiseaux bruns, de 24 centimètres environ, à gros 

 bec renflé ; mais ce qui les distingue, c'est leur genre de 

 vie : ils se tiennent constamment sur de grands Mammi- 

 fères : Rhinocéros, Buffles, Antilopes, et les bestiaux qu'ils 

 débarrassent de leurs parasites et qu'ils avertissent des dan- 

 gers par leurs cris ; parfois même, ils font des trous dans 

 les peaux des animaux et boivent leur sang. A notre con- 

 naissance, on n'a jamais importé de Pique-Bœufs en Eu- 

 rope. 



