LES VEUVES l55 



mon avis, l'espèce la plus intéressante du groupe ; c'est 

 aussi un tort bel Oiseau. Peut-être suis-je un peu partial 

 en sa faveur, l'ayant élevé le premier en Europe. Cette espèce 

 habite les parages du Lac Victoria ; elle se rapproche comme 

 taille et allure de la Veuve géante, mais sa queue, beau- 

 coup moins longue, est recourbée en faucille comme celle du 

 Coq ; ses épaules sont brun cannelle. 



J'acquis mes Oiseaux, un mâle et deux femelles, de 

 M. Low^, dont le frère les avait apportés directement d'Afrique 

 Orientale. Je les plaçai dans une grande rage avec quantité 

 d'autres Passereaux. Ils se comportèrent assez bien, quoi 

 qu'au début le mâle effrayât ses compagnons en voletant au 

 milieu d'eux. Au début de janvier, le mâle commença à 

 perdre ses couleurs ; les longues plumes noires de la queue 

 furent les premières à muer, puis les plumes du corps sui- 

 virent, si bien qu'en une quinzaine, on ne put le distinguer 

 des femelles que par sa taille plus forte et la proéminence 

 frontale de son bec plus prononcée. Cette proéminence est très 

 apparente chez le mâle en plumage gris, mais beaucoup 

 moins lorsqu'il est en parure de noce. On aurait pu croire 

 que le contraire se serait produit, car cette protubérance 

 blanc d'ivoire contraste vivement avec le noir des plumes. 



Au milieu de mai, je lâchai les trois Oiseaux dans une 

 vaste volière, dont la plus grande partie était herbue ; ils 

 se trouvèrent tout à fait chez eux et le mâle ne tarda pas à 

 aménager son terrain circulaire de danse. Le 20 mai. je re- 

 marquai que du noir se montrait à sa poitrine ; le 7 juin, 

 sa queue était poussée et il commençait à parader sur son 

 terrain, qui avait plus d'un mètre de diamètre ; une touffe 

 de 3o centimètres environ de hauteur était laissée au centre, 

 tandis que l'herbe alentour n "excédait pas 5 à 7 centimètres. 

 Dans cet amphithéâtre en miniature, il se livrait, chaque 

 jour, à de nombreuses reprises, aux plus extraordinaires évo- 

 lutions. A certains moments, après avoir tourné autour de 

 la touffe centrale, les ailes balayant le sol, la tête renversée 

 touchant la queue, il se retournait soudain et chargeait la 

 touffe, les plumes du cou formant une véritable collerette. 

 A d'autres, il se livrait à une série de grands bonds, la queue 

 étalée et les plumes toutes gonflées ; ces bonds atteignent à 

 peu près le sommet des herbes voisines, hautes d'un mètre 

 environ. Il variait ces exercices de courtes visites à un arbre 



