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étagée ; leurs ailes sont plutôt longues ; l'ongle de l'orteil 

 postérieur est plus court et plus fort que les autres. Le plu- 

 mage est, d'une façon générale, très sensiblement le même 

 chez les deux sexes à toutes les époques de l'année^ 



Ces Oiseaux sont pour la plupart originaires d'Afrique, 

 mais quelques espèces habitent les régions méridionales de 

 l'Asie. L'Australie possède également une espèce d'Astrild. 



Les Astrilds' vivent dans les steppes et les forêts, dans les 

 buissons le long des cours d'eau et même dans les villages 

 où ils viennent chercher, comme les Moineaux en Europe, 

 les graines qui forment la plus grande partie de leur nour- 

 riture quotidienne. On les rencontre par petites troupes dans 

 lesquelles, la plupart du temps, plusieurs espèces sont repré- 

 sentées. A l'époque des nids, des combats ont lieu entre 

 mâles de la même espèce ou d'espèces parentes, mais ils 

 sont sans gravité, et les nids se construisent à une faible 

 distance les uns des autres. On peut donc, dans une même 

 volière, réunir sans danger un grand nombre d'espèces. La 

 danse d'amour des mâles diffère d'espèce à espèce, mais chez 

 la plupart, l'Oiseau, en l'exécutant, tient au bec une tige 

 d'herbe qu'il présente. à la femelle et laisse tomber au mo- 

 ment opportun. Les nids ont une forme plus ou moins 

 sphérique et sont plus ou moins volumineux selon les es- 

 pèces. Ils sont faits d'herbes sèches, de duvet de plantes, 

 doublés de plumes, parfois de crin ; l'entrée est une ouver- 

 ture ronde diversement placée. Chez beaucoup d'espèces, le 

 mâle, en rentrant au nid (que ce dernier contienne des petits 

 ou des œufs), apporte une plume qui lui sert à en dissimuler 

 l'ouverture. Les jeunes naissent généralement couverts de 

 duvet et quittent le nid entre le dix-huitième et le vingt- 

 deuxième jour, suivant les espèces. Tous, à cet âge, ont un 

 plumage particulier. Les couvées se succèdent rapidement, et 

 presque tous les Astrilds sont très prolifiques. 



Leurs mœurs en volière sont les mêmes qu'en liberté. 

 Leur régime se compose de millet de Bordeaux, de millet 

 blanc et en grappes, auxquels certains- ajoutent l'alpiste. 

 Il est bon de leur offrir en outre des graines d'herbes fraîches 

 ou séchées, et de maintenir dans leur volière une certaine 

 quantité de criblures provenant d'un fenil. Quelques espèces 

 acceptent le pain au lait et la pâtée pour nourrir leurs petits. 

 Fresques toutes, à cette époque, sont insectivores et l'insuc- 



