— 9 



Les petits. 



Celui qui va à la recherche des jeunes vanneaux doit s'armer 

 de patience. A peine arrivé sur le lieu des nichées il se voit entouré 

 de toute la bande des parents, qui poussent des cris plaintifs et 

 s'efîorcent de l'intimider en fondant sur lui du haut des airs et 

 en frôlant sa tête du plus près qu'ils peuvent sans s'exposer à 

 être pris ; à tout instant il entend soudain retentir à ses oreilles 

 ce bruit spécial que produisent les battements rythmés de l'aile 

 du vanneau, bruit que l'on a comparé à celui que fait le van dans 

 la main du vanneur (de là le nom dont cet oiseau a été baptisé). 

 Ces manifestations bruyantes, ces cris, cette agitation sont un 

 indice certain que les petits sont dans le voisinage. Au reste 

 peut-être sont-elles autant destinées à importuner l'ennemi et 

 à le décourager qu'à avertir les oiselets du danger qu'ils courent. 



Tapis sur le sol, cachés sous une motte, ceux-ci demeurent par- 

 faitement cois : ils savent très bien que c'est là leur meilleure 

 chance de salut. Ou bien, s'ils le peuvent sans être observés, ils 

 s'éloignent dans la direction où leurs parents les appellent, en 

 se rasant dans les sillons ou en se faufilant entre les hautes her- 

 bes; du moins je le suppose, car comment expliquer autrement 

 le fait qu'au bout d'un certain temps et après avoir conscien- 

 cieusement arpenté un champ dans toutes les directions, le cher- 

 cheur finit par ne plus exciter du tout la crainte des adultes ? 

 Ceux-ci se sont éloignés insensiblement, en même temps que leurs 

 rejetons, guidés par leurs cris; la paix rentre peu à peu dans le 

 camp et l'ornithologue, le plus souvent bredouille, demeure au 

 milieu de son champ, étonné du silence qui s'est fait autour de 

 lui. 



Cependant parfois la chance le favorise et il voit soudain à 

 ses pieds une sorte d'emplâtre mou, appliqué contre le sol, et 

 dont la teinte d'un brun verdâtre s'harmonise avec tous les 

 milieux, et surtout avec ceux où le jeune oiseau passe les pre- 

 mières semaines de son adolescence. 



« Il est mort, inutile de le photographier ! »> me dit mon com- 

 pagnon, en apercevant celui que représente notre cliché. «Fixons- 

 le d'abord sur la plaque sensible, nous verrons ensuite s'il est 

 mort ou vivant », fut ma réplique. Et bien nous en prit, car 



