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vette à tête noire (sylvia atricapilla) dont les cris et les allures 

 trahissaient l'inquiétude. Comprenant que son nid devait se 

 trouver là sans doute, dans le buisson, je m'approchai prudem- 

 ment et presque aussitôt je l'aperçus. Dans un berceau très 

 simple, formé de brindilles, quatre jolis petits, à demi emp lûmes, 

 se tenaient là, serrés les uns contre les autres. Leurs cous min- 

 ces et tremblants soulevaient avec peine leurs têtes encore trop 

 lourdes, et leurs becs largement ouverts, avec de petits cris, 

 imploraient avidement la nourriture. Visiblement, ma venue en 

 ce moment avait interrompu un repas commencé. Je le regret- 

 tais, mais aussitôt je songeai au lendemain. Qu'en serait-il de 

 ce nid lorsque les tireurs viendraient piétiner peut-être le buis- 

 son et que les balles, sifïlant à côté de la couvée, empêcheraient 

 tout un jour les parents d'approcher et provoqueraient proba- 

 blement la destruction du nid ? Emporter la nichée, adopter 

 chez moi toute la petite famille me parut être le moyen de la 

 sauver et je pris cejparti. Dans un panier bien rembourré de ouate 

 et de mousse choisie, le nid tout entier fut placé et de deux en 

 deux heures, je servis moi-même à mes petits orphelins la nourri- 

 ture appropriée. — Il [fallut bien quinze jours de soins et de 

 régime avant qu'ils fussent assez grands et surtout assez habiles 

 pour se servir eux-mêmes, mais pendant ce laps assez long, nous 

 avions fait connaissance et l'attachement était devenu récipro- 

 que.fA peine paraissais-je dans la chambre où s'ébattaient en 

 liberté mes adoptés, qu'ils me reconnaissaient, volaient autour 

 de moi, se posant sur mes mains, sur mes épaules, sur ma tête, 

 témoignant par leurs cris de leur joie et de leur grande faim. 



Les petites groseilles rouges, les fraises des bois, les raisins de 

 Corinthe, le chanvre moulu et les œufs de fourmis qui générale- 

 ment composaient leur menu, étaient alors servis et avalés bien- 

 tôt avec un tel entrain qu'on en eût pu gagner soi-même appétit. 



Par la^fenêtre ouverte, les oisillons, devenus grands, s'envolè- 

 rent ! 



Vous penseriez peut-être qu'une fois en liberté dans le jardin 

 et les bois, ils oublièrent leur bienfaiteur.... Point du tout, jus- 

 qu'au mois d'octobre, ils revinrent ^chaque jour pour faire de 

 petites visites à la maison hospitalière. Comme de vrais amis, 

 entrant sans plus de façons par la porte ou plutôt par la fenêtre 



