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suraigus que poussaient deux sitelles. Mes regards clierchèrent ins- 

 tinctivement les auteurs de ce tintamarre et je vis deux oiseaux tom- 

 ber à terre d'un robinier (robinia pseudo-acacia) où ils étaient perchés. 

 Je me rendis compte sur le champ que l'affaire était des plus sérieuses, 

 qu'elle menaçait même de mal tourner pour l'un des deux antagonis- 

 tes si je n'intervenais pas immédiatement. Je me précipitai donc sur 

 le théâtre du combat. Trop tard ! mon intervention devait être inu- 

 tile, car une fois sur place je ne trouvai plus qu'une des deux sitelles, 

 gisant ensanglantée dans la neige. Je la pris dans mes mains afin de 

 chercher à la ranimer, mais je constatai immédiatement que secours et 

 peines étaient superflus : la malheureuse sitelle était condamnée. En 

 efi'et, après un examen sommaire des blessures que portait la bestiole 

 je lui trouvais un œil arraché et la gorge trouée; la pauvre blessée fai- 

 sait des efïorts inouïs pour résister à la suffocation qui l'envahissait, 

 mais en vain; quelques secondes après que je l'eus ramassée elle expi- 

 rait dans ma main. 



Que penser de cela ? Quel pouvait bien être le motif qui a poussé la 

 sitelle criminelle à s'acharner ainsi sur une autre sitelle ? Ce ne pou- 

 vait guère être la faim, car les oiseaux trouvent toujours dans la région 

 du Mail la table copieusement servie. Alors ?... Mystère ! 



Ch. CORNAZ. 



Oiseaux soi=disant ennemis des pêcheurs. 



Aux îles Scilly, au large de Cornouailles, se trouvait une colonie 

 nombreuse de fous de Bassan (sula basana), «gannets» en anglais. Sur 

 la demande des pêcheurs on les fit exterminer, parce qu'ils se nourris- 

 saient de harengs. Mais cette destruction eut l'effet contraire de celui 

 qu'on en attendait : avec cet oiseau disparurent aussi les harengs. 

 Notre compatriote, le D^Buttikofer, directeur du jardin zoologique de 

 Rotterdam, consulté, donna de ce fait l'explication suivante: les excré- 

 ments de ces oiseaux (actifs producteurs de guano) favorisent grande- 

 ment le développement du plancton^. Or ce plancton sert à la nourri- 

 ture des harengs. Qu'arriva-t-il ? En exterminant les fous de Bassan, 

 on supprima du même coup le guano, avec le guano le plancton, avec 

 le plancton, ceux qui en vivaient, les harengs; c'est logique, ma's les 

 pêcheurs ne s'en étaient pas avisés. Morale: N'intervenons dans l'éco- 

 nomie de la nature qu'à bon escient. 



Même fait s'est produit dans une petite île voisine des Orcades, au 

 nord de l'Ecosse. Là, les pêcheurs, après s'être aperçus de leur méprise, 

 demandèrent au gouvernement la réintroduction dans l'île de l'oiseau 



^ Ensemble des animaux microscopiques tenus en suspension clans les eaux douces 

 et salées jusqu'à une profondeur de 200 mètres. 



