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les chasseurs, pêcheurs, botanistes, naturalistes et autres amis 

 des vieilles choses et de leur poésie. Mes parents demeuraient 

 alors dans leur campagne du Valentin près d'Yverdon (presque à 

 la lisière du marais); nous y passions Tannée entière, été et hiver, 

 mon frère aîné et moi ne rêvant que pêche, chasse et collections. 



La chasse du printemps n'était alors ouverte dans la règle, 

 au canton de Vaud, que du l^^" mars au 15 avril. Mais préci- 

 sément ces années-là, je ne sais par quelle heureuse inspiration 

 du gouvernement, le permis fut prolongé de quinze jours. Donc, 

 un jour de la deuxième quinzaine d'avril, nous avions entre- 

 pris une grande expédition dans les marais au S.-O. d'Ependes, 

 jusqu'au delà des « Vernes de Chavornay », dans un pays tout 

 nouveau pour nous, le long du cours du Talent. Les prés que 

 nous traversions étaient recouverts d'une nappe d'eau de plu- 

 sieurs centimètres de profondeur, mais malgré cela, les regains 

 n'ayant été ni fauchés ni broutés l'automne précédent, l'herbe 

 dépassait d'un bon décimètre la surface liquide. 



Comme notre chien quêtait devant nous plein d'ardeur, lon- 

 geant un petit fossé, nous le voyons tout à coup tomber en arrêt 

 ferme devant un buisson de saule marceau. Ce buisson était 

 bas mais assez large, et tout enchevêtré d'un inextricable tissu 

 de hautes herbes desséchées. Nous nous hâtons pour rejoindre 

 l'arrêt, et à mesure que nous approchons, nous voyons un oiseau 

 s'éloigner du buisson à la nage et traverser le pré, toujours 

 nageant, en cherchant à se dissimuler dans l'herbe qui dépas- 

 sait la surface de l'eau. Mon frère épaule et tire, pensant qu'il 

 s'agissait d'un « pigeon d'eau » ^ Mais quel ne fut pas notre 

 étonnement en ramassant l'oiseau tué, de constater qu'il s'agis- 

 sait d'une sarcelle d'été femelle ! C'était la première fois que 

 nous tirions ce gibier. 



Tout à la joie de posséder cet oiseau qui manquait encore à 

 notre collection, nous ne réfléchîmes pas à tout ce que cette 

 capture avait d'étrange pour qui connaît les mœurs de la sar- 

 celle, et continuâmes notre chasse. 



Ce ne fut que plus tard qu'en me remémorant cette petite 

 aventure, je me rendis compte de ce qu'elle avait d'anormal. 



* A Yverdon, on donnait ce nom à Gallinula t'Iiloropus, résolvant le ternie de 

 ' poule d'eau » pour la Foulque (Fulica Atra). 



