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La Sarcelle d'été 

 en Hollande. 



Me promenant un jour le long d'un fossé tout couvert de 

 mousse et de lentilles d'eau, j'aperçus tout à coup à mes pieds 

 un ravissant oiseau à peine gros comme un pigeon, tête grise, 

 bec de canard, plumes vertes sur les ailes. Il était venu là je 

 ne sais trop comment; il avait l'air blessé, il boitait et traînait 

 tristement son aile dans la poussière du chemin; vite je m'in- 

 cline pour le saisir et l'examiner, mais d'un bond l'oiseau saute 

 quelques mètres plus loin : je le suis, espérant mieux réussir 

 dans une deuxième tentative; croyant le tenir déjà, j'avance la 

 main vers le pauvre blessé, mais un nouveau bond le met hors 

 de ma portée. Je n'abandonnai pas de si tôt ma poursuite, 

 animé que j'étais sans doute de deux désirs : porter secours si 

 possible à une pauvre créature blessée, puis déterminer l'es- 

 pèce d'oiseau qui s'était inopinément trouvé devant mes pieds. 

 Ma course dura à peine quelques minutes mais m'entraîna à 

 plus de deux cents mètres de l'endroit où elle avait commencé. 

 Elle eût offert un singulier tableau à celui qui en eût été le 

 témoin : moi, me baissant à chaque pas pour saisir l'objet de 

 ma convoitise, l'oiseau, toujours « traînant l'aile et tirant le 

 pied » faisant à chacune de mes révérences un bond vigoureux, 

 qui contrastait étrangement avec son apparence d'oiseau blessé. 

 Cette poursuite comique se termina au bout de deux à trois 

 cents mètres par une superbe envolée de la sarcelle, car c'en 

 était bien une, qui décrivit à mes yeux quelque peu contrits 

 une courbe majestueuse et rapide, ne dénotant plus aucun 

 trouble physique, pour revenir à l'endroit où elle avait laissé 

 sa jeune famille cachée dans le fossé que je suivais. Toute cette 

 comédie d'oiseau blessé, toutes ces feintes si bien mimées 

 n'avaient eu d'autre but que de détourner mon attention des 

 jeunes canetons qui, à la première alerte, avaient plongé sous 

 les lentilles d'eau et entièrement disparu aux regards. 



La sarcelle n'est pas le seul oiseau qui ait recours à ce stra- 

 tagème pour sauver sa progéniture, mais l'incident que je viens 

 de rapporter dépeint à merveille l'un des traits saillants du carac- 



