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Vous comprendrez facilement pourquoi j'ai tant de plaisir à 

 guetter le retour de ces précieux auxiliaires. Je puis affirmer que 

 dans les cinq ou six semaines de leur villégiature de printemps, 

 mes moyens-ducs purgent toute la région des nombreux mulots 

 et souris qui infestent nos jardins potagers et nos champs de 

 bulbes à fleurs. Leur secours est d'autant plus précieux qu'il 

 coïncide avec l'époque où les souris, ranimées par les premières 

 journées du printemps, commencent à devenir plus actives, 

 sortent des trous où elles ont passé la mauvaise saison et s'atta- 

 quent aux bulbes, et aux semences qui commencent à germer. 

 Vers la fin de mars, mes chers auxiliaires quittent notre région, 

 reprennent la direction du nord pour trouver un nouveau ter- 

 rain de chasse; ils s'en vont en Danemark et sur toutes les côtes 

 de la Baltique, d'où ils reviennent au mois d'octobre, avec leur 

 jeune famille, pour passer dans le même bois de pins quatre à 

 cinq semaines pendant lesquelles ils détruisent de nouveau une 

 quantité phénoménale de souris échappées à la chasse du prin- 

 temps ou nées pendant l'été. En novembre toute la troupe s'en 

 va dans lé Midi pour y passer l'hiver. 



Le 4 mai 1913, j'eus la grande et agréable surprise de cons- 

 tater qu'un couple de ces moyens-ducs (asio otus), séduit peut- 

 être par l'abondance particulière de souris, s'était séparé du 

 reste de la bande et avait construit son nid à terre sous un buis- 

 son épineux de notre dune, à moins d'un kilomètre du petit bois 

 de pins qui est leur résidence accoutumée. Les vieux arbres ne 

 foisonnent pas dans nos dunes sablonneuses, et c'est pourquoi 

 quelques oiseaux habitués à construire leur nid à une certaine 

 hauteur au-dessus du sol, se contentent souvent de le placer à 

 terre, ou encore dans quelque terrier abandonné de lapin (comme 

 c'est le cas du pigeon-colombin et de la chouette chevêche). 

 Ce nid de moyen-duc si exceptionnel, si inattendu, placé dans 

 un terrain réservé et surveillé, fut une fameuse aubaine pour 

 l'amateur photographe d'oiseaux; il n'y avait dans tout le voi- 

 sinage ni route, ni sentier, ni promeneur importun ou indiscret. 

 Selon mon habitude je creusai aussitôt, pour mon poste d'ob- 

 servation, un trou dans le sable, à environ six mètres du nid; je 

 le recouvris de branches entre lesquelles était ménagée une 

 petite ouverture pour guetter mon hôte. Pendant ces prépara- 



