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assisté pendant quelque temps à un va-et-vient rapide et continu 

 de l'actif petit oiseau entre la plante et l'arbuste, je m'approchai 

 pour recueillir un échantillon de cet utile végétal qui paraissait 

 fournir un aliment si apprécié à un non moins utile représentant 

 de la gent ailée. 



Je vis qu'il s'agissait d'une labiée, assez semblable quoique un 

 peu plus grande, à ce qu'on appelle vulgairement les orties- 

 mortes ou lamiers. 



Parmi les familles naturelles, il en est qui, comme les cruci- 

 fères, les graminées, ou les composées par exemple, comprennent 

 une quantité d'espèces utiles aux oiseaux : j'avoue que jusqu'ici 

 je n'en connaissais point parmi les labiées. 



En continuant mon examen, je vis que la plupart des corolles 

 étant tombées, on voyait accumulés à l'aisselle des feuilles, aux 

 nœuds de la tige, les calices hérissés de piquants, et au fond de 

 la petite coupe que formait chacun d'entre eux, je découvris 

 quatre graines rappelant, bien qu'en plus petit, des graines de 

 chènevis ; le spécimen grandeur naturelle que reproduit notre 

 vignette me dispense de les décrire plus longuement. Au-dessous 

 de chaque agglomération de fleurs et de feuilles la tige, carrée 

 comme chez les labiées en général, est curieusement renflée. 



Ces caractères m'aidèrent à déterminer cette plante de peu 

 d'apparence, dont, je le confesse, je ne connaissais que le curieux 

 nom latin. Il a fallu qu'un petit oiseau me la montrât dans les 

 champs, et à mon tour, je la présente aux lecteurs de Nos Oiseaux 

 comme produisant une graine recherchée des mésanges et pou- 

 vant par conséquent contribuer à leur conservation. 



Au reste ceci n'est qu'un exemple de ces végétaux qui crois- 

 sent un peu partout, sur les talus, au bord des chemins, dans 

 les champs cultivés, au hasard de la rencontre et se développent 

 librement et abondamment dans les champs en friche, là où il 

 y en a encore. 



Nous les appelons « mauvaises » parce qu'elles ne servent pas 

 nos intérêts immédiats, mais ces intérêts immédiats en faveur 

 desquels l'homme rompt constamment l'équilibre dans la nature, 

 ne sont point bien souvent ses intérêts véritables. 



C'est ainsi qu'en vue d'une exploitation « rationnelle » (mais 

 peu raisonnable, puisqu'elle méconnaissait les lois de la nature) 



