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mai. A ce moment-là, jugeant l'incubation des œufs assez avan- 

 cée pour oser espérer la réussite de mes plans, je revins au nid 

 avec deux aides pour achever rapidement mon abri de roseaux. 

 Je plaçai mon appareil à environ 1 m. 20 du nid; ma hutte en 

 était distante de 8 mètres. Pour mieux guetter l'arrivée du 

 butor à son nid, j'écartai un peu les roseaux à l'aide de deux 

 longues ficelles tendues de manière à ouvrir un petit sentier de 

 40 à 50 cm. de large, allant de mon observatoire jusqu'au nid. 

 Tous ces préparatifs ne prirent guère qu'une demi-heure. Une 

 fois bien installé dans ma hutte, je renvoyai mes deux aides; ils 

 s'en allèrent suivis très probablement par les yeux attentifs du 

 couple de butors cachés à quelque distance; je suis bien sûr 

 qu'aucun de nos gestes ne leur avait échappé. Voyant, ou croyant 

 la place libre, la femelle ne tarda pas à se faufiler à travers les 

 roseaux pour se rapprocher de son nid ; en effet, il n'y avait pas 

 dix minutes que j'observais, lorsque je vis, à quelque 20 ou 30 

 mètres de ma hutte, une tête munie d'un long bec, émergeant 

 d'un épais buisson près d'un fossé; elle reste immobile quelques 

 instants, puis disparaît de nouveau; seul le mouvement de quel- 

 ques herbes m'indique la direction suivie par l'animal. Cinq 

 minutes plus tard, les roseaux en arrière du nid s'entr'ouvrent, 

 et vous pouvez juger quelle fut ma joie en apercevant la masse 

 trapue du butor qui s'approchait silencieusement du nid; sa 

 tête est comme enfoncée dans ses épaules; il allonge gravement 

 ses longues pattes pliées en deux comme pour raccourcir sa taille. 

 Le voilà sur le bord du nid : d'un coup d'oeil il en inspecte le 

 contenu : les œufs sont au complet. Alors, il jette un regard sur 

 mon appareil tout enveloppé de feuilles et d'herbes du maré- 

 cage; n'y voyant rien de suspect, il se couche tranquillement 

 sur ses œufs, et pendant plus d'une demi-heure, il garde la plus 

 complète immobilité; le déclanchement de mon obturateur ne 

 l'effraie même pas. Mais il faudra sortir de ma cachette pour 

 changer la plaque, et il faut à tout prix éviter de révéler au butor 

 le mystère de ma hutte; pour cela, une issue ménagée dans la 

 partie postérieure de mon abri me permet de m'éloigner à pas 

 de loup dans une direction diamétralement opposée au nid et 

 d'y revenir cinq minutes plus tard par un autre chemin. Ce 

 manège réussit, et j'arrive près du butor qui ne s'envole que 



