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rive, je me trouvai tout à coup en présence d'un beau vol de 

 dix-huit chardonnerets. 



Cette brillante apparition, dans ces mornes solitudes, d'oi- 

 seaux dont le cri, dont les couleurs rappellent les beaux jours 

 d'été, me tira des rêves un peu mélancoliques qu'inspirent un 

 ciel gris, un lac gris, une terre sans fleurs et des arbres sans 

 feuillage. Soudain je vis la bande papillonnante et tourbillon- 

 nante s'abattre, avec mille petits cris, sur un îlot de sable tout 

 uni, où je ne distinguai pas la moindre plante, et se mettre à 

 picoter parmi le sable avec la plus grande activité. Intrigué, 

 d'autant qu'il n'est pas dans les habitudes du chardonneret de 

 chercher sa nourriture à terre, je m'approchai, et, en me bais- 

 sant, je reconnus un dépôt considérable de ces petites graines que 

 j'ai décrites plus haut. Et je constatai ceci. Les arbres avaient 

 été taillés dans le voisinage, certaines branches étaient tombées 

 à l'eau et les graines, détachées des cônes et charriées par les 

 vagues, étaient venues s'accumuler sur le sable de l'îlot, ourlant 

 celui-ci d'un feston rougeâtre, épais par places de plusieurs cen- 

 timètres. 



La seconde observation, la voici : 



C'était le 20 janvier, près d'Estavayer, après cette nuit où 

 le thermomètre descendit à — 10,2 et où, le matin, le lac fumait 

 comme une chaudière en ébullition. Les arbres, les champs, tout 

 était blanc; les chemins durcis par le gel. Dans un bois d'aul- 

 nes que je traversais par un brillant soleil, j'entendais constam- 

 ment retentir le cri du tarin. M'étant arrêté je comptai 45 de 

 ces oiseaux, accrochés par grappes aux branches des aulnes, dont 

 ils épluchaient avidement les fruits, tout en babillant gaiement 

 suivant leur coutume, et en appelant ceux qui passaient pour 

 les inviter au festin. Dans leur voisinage, comme souvent d'ail- 

 leurs, je ne sais trop pourquoi, se trouvaient des mésanges 

 bleues, puis des nonnettes et des charbonnières. Résolu à décou- 

 vrir la cause de la présence de ces derniers oiseaux, j'attendis et 

 bientôt j'observai une nonnette s'accrocher à un cône, en extraire 

 les semences et les transporter sur une branche voisine pour les 

 ouvrir à coups de bec. Une mésange bleue fit de même, mais elle 

 consommait sur place ce qu'elle tirait d'entre les écailles du 

 fruit. 



