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Il y a une dizaine d'années je me trouvais au Château des Co- 

 gnées dans l'Indre. Un matin, la fille de mon hôte, une char- 

 mante fillette de treize ans, vint me dire qu'elle avait vu sur 

 l'étang un oiseau extraordinaire qui plongeait sans cesse et avait 

 disparu quand elle s'était approchée du bord de la pièce d'eau. 

 Mais, avoir vu l'oiseau ne suffisait pas à la jeune enfant, il le lui 

 fallait a tout prix et il le lui fallait vivant ! Elle avait compté sur 

 moi pour arriver à ce but. J'eus beau lui démontrer l'impossibi- 

 lité de l'entreprise, le petit grèbe, que j'avais reconnu à sa des- 

 cription, étant un plongeur émérite, elle ne céda pas. Je résolus 

 donc d'essayer et me postai sur les bords de l'étang où je demeu- 

 rai quelque temps en observation. L'oiseau, qui était bien, en 

 effet, un petit grèbe, ne tarda pas à paraître et à se livrer à ses 

 ébats, tout en inspectant avec soin les riveset disparaissant sous 

 l'eau au moindre bruissement des glaïeuls ou des roseaux. Il se 

 tenait toujours auprès du bord et je le vis, à un moment donné, 

 entrer dans un petit canal, plein de cressons et de menthe sau- 

 vage, au milieu duquel coule la petite source qui alimente l'étang. 

 Ce canal est simplement marécageux, la source, sans profondeur, 

 n'en occupe, du reste, que la partie centrale. C'est la terre ferme 

 de chaque côté de cette source et, si on lui fermait la route de 

 l'étang, le petit grèbe qui s'y était engagé, ne devait pouvoir que 

 s'y traîner ou prendre franchement son vol. 



J'y courus donc et battis avec un bâton les cressons et autres 

 plantes et j'eus la satisfaction d'entendre le castagneux se débat- 

 tre au milieu d'elles. Un sillon mouvant m'indiqua la route sui- 

 vie par le petit plongeur, devenu coureur de prairies, et qui cou- 

 rait en effet comme un râle ou plutôt comme l'aurait fait à sa 

 place un rat d'eau. Il glissait, toutefois, plutôt qu'il ne marchait 

 ou ne courait, quand je le vis progresser dans une clairière, le 

 ventre à terre et rasant les herbes, sautillant parfois très preste- 

 ment. J'étendis la main pour le saisir, un corps soyeux glissa 

 entre mes doigts, mais, emporté par mon élan, je tombai sur les 

 genoux. Quand je me relevai, l'oiseau avait disparu et regagné 

 l'étang. J'avais pu constater cependant que le grèbe castagneux 

 peut se mouvoir à terre avec assez de facilité pour échapper à 

 ses ennemis, aussi bien que le peuvent faire les rats d'eau et les 

 oiseaux coureurs. Le petit grèbe a, du reste, des pattes beaucoup 



