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d'histoire naturelle encore obscur et nous devons le remercier de 

 ses précieuses observations. Les grèbes étaient autrefois assez 

 mal connus, à ce point que Toussenel, qui, cependant, était un 

 observateur de plein air et qui avait beaucoup chassé, me semble 

 avoir, comme il le reproche si souvent à Buffon, son ennemi in- 

 time, sacrifié la sincérité de l'observation à l'harmonie du style, 

 en parlant des grèbes. Voici ce qu'il dit à leur sujet : 



« Les ailes des grèbes sont fort courtes comme celles des plongeurs 

 tridactyles et ils n aiment pas à s'en servir parce qu'on ne fait avec 

 plaisir que ce que l'on fait bien. Or, les grèbes ne peuvent pas même 

 quitter l'eau quand ils prennent l'essor; leurs pieds pendants en 

 rasent la surface et la sillonnent d'une blanche traînée d'écume... la 

 nature a compensé ce désavantage des ailes courtes, qui ne permet 

 pas aux grèbes de voler dans les airs, par la faculté de voler sous les 

 eaux et de traverser ainsi de longs espaces sans être obligés de remon- 

 ter à la surface... » 



Si l'immortel auteur de V Ornithologie passionnelle avait pu 

 visiter les bords de la Manche ou de l'Océan un jour de tempête, 

 ou simplement au moment du passage des plongeurs, il aurait vu 

 que, loin d'être incapables de voler dans les airs, les grèbes, une 

 fois en plein vol, traversent en hauteur et très rapidement de 

 longs espaces avec la plus étonnante facilité. Il est exact que les 

 grèbes, comme les plongeurs, quand ils se mettent à l'essor, rasent 

 un instant la surface de l'eau, les pattes pendantes, mais quand 

 leur élan est pris, ils volent très vite, absolument comme les ca- 

 nards. 



Un jour j'ai pu constater la puissance de vol des grèbes. J'étais 

 en bateau avec un de mes amis sur l'étang de Bouillon quand 

 nous aperçûmes à une très grande hauteur un volier de cinq oi- 

 seaux que nous prîmes d'abord pour des canards. Ils décrivaient 

 en l'air de vastes cercles en volant avec une extrême rapidité. Ils 

 étaient venus de la mer, passant au-dessus du village voisin et 

 cherchaient à se poser. A l'aide de nos jumelles, nous vîmes bien 

 vite que ce n'étaient pas des canards francs, mais la hauteur à 

 laquelle ils se trouvaient nous empêchait de bien distinguer leur 

 espèce. Enfin, petit à petit, ces oiseaux s'abaissèrent et se posè- 

 rent au milieu de l'étang. Nous reconnûmes alors cinq grèbes 

 dont le vol sibilant et soutenu avait pu nous donner un instant 



