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est supérieure par la taille, la vigueur et les capacités digestives. 



Examinons maintenant ce qui fait des mésanges en général 

 et de la grande charbonnière en particulier des ouvriers si remar- 

 quables pour raccomplissement de l'œuvre qui leur a été dévo- 

 lue par la nature. 



C'est tout d'abord « un don d'acrobatie » que ne possèdent 

 au même degré aucun de nos oiseaux européens, don qui leur 

 permet d'explorer les arbres jusqu'à l'extrémité des branches les 

 plus menues, en commençant par les fentes souvent profondes 

 de l'écorce du tronc. Ceci explique du même coup, pour le dire 

 en passant, la supériorité de l'oiseau sur les moyens chimiques 

 que nous appliquons avec tant de zèle, mais pas toujours avec 

 succès, à la destruction des insectes. 



Ces liquides divers dont nous aspergeons les végétaux au petit 

 bonheur ne pénètrent pas partout : les gerçures de l'écorce, les 

 replis des feuilles enroulées sur elles-mêmes, les revers des bran- 

 ches et des feuilles ne sont souvent pas atteints. L'oiseau, au 

 contraire, ne laisse aucune partie de la plante ou de C arbre inex- 

 plorée. Grâce à son bec, il peut atteindre l'insecte, ses œufs ou 

 sa chrysalide dans les excavations nombreuses où ils sont cachés, 

 grâce à ce don d'acrobatie dont nous parlions tout à l'heure, 

 et à sa vigueur naturelle, il peut rester suspendu assez long- 

 temps à la hne pointe des branches pour y chercher avec soin 

 et y découvrir de son œil perçant les œufs que les papillons y 

 déposent (volontiers, sous forme d'anneau encerclant la tige). 

 Ils sont nombreux les ennemis de nos arbres fruitiers; d'aucuns 

 s'attaquent aux bourgeons, d'autres à la fleur, d'autres encore à 

 la feuille ou au fruit. La mésange elle, à son tour, s'attaque à 

 eux tous, qu'ils soient encore à l'état de chrysalides ou d'œufs 

 inoffensifs en eux-mêmes, ou déjà mués en larves, ou insectes 

 parfaits, actifs et voraces. C'est ainsi qu'en automne, sur le tard, 

 on voit une petite phalène ( Geometra brumata L.) envahir les 

 pommiers. A la place d'aile, la femelle n'a qu'une toufi"e de poils 

 qui ne lui permettent pas de voler. Elle est donc obligée, pour 

 parvenir du sol où elle est éclose à l'extrémité des branches où 

 elle veut déposer ses œufs, de grimper le long du tronc. 



On a imaginé pour arrêter cet envahisseur, de tracer sur l'ar- 

 bre, à mi-hauteur du tronc un collier de glu, où le petit papillon, 



