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Le Seeland autrefois. 



La réserve que nous allons décrire est située à l'extrémité 

 nord-est du lac de Neuchâtel, dans cette région que l'on ap- 

 pelle « le Seeland » parce qu'elle confine à la fois aux trois lacs 

 de Neuchâtel, de Bienne et de Morat. Des travaux entrepris il 

 y a une quarantaine d'années ^ et dont l'efïet a été d'abaisser 

 de deux mètres le niveau de ces lacs, ont complètement changé 

 l'aspect d'un pays qui était autrefois, au point de vue du gibier 

 d'eau et de la faune ornithologique, l'un des plus riches, si ce 

 n'est le plus riche de la Suisse. Ici donnons la parole au D^" Vouga, 

 fds de feu le capitaine Vouga, ornithologue passionné, dont la 

 belle collection se trouve au musée de Lausanne. « Jusqu'en 

 1875, ce que l'on appelait le Grand Marais était inhabité et 

 inhabitable sur d'énormes étendues. Un océan d'herbes drues 

 et tranchantes, hautes d'un mètre, moutonnait à perte de vue 

 au soufïle du vent. Des fossés, larges et profonds, remplis d'eau 

 tourbeuse, presque croupissante, obstrués de roseaux, de typhas, 

 d'iris jaunes et, dans les endroits découverts, par un tapis de 

 nymphéas, traçaient leur ligne droite de la Thièle à la Broyé et 

 de celle-ci jusqu'au fond du marais fribourgeois. Des tourbières, 

 des terrains flottants sur lesquels le chasseur risquait de s'en- 

 liser, des contre-bas toujours inondés, par-ci par-là quelques 

 rares bouquets d'arbustes, aulnes, pins ou bouleaux de chétive 

 apparence, coupaient seuls la monotonie grandiose de cette 

 vaste solitude. L'extrémité du lac de Neuchâtel entre La Sauge 

 et la Maison-Rouge formait une grève plate, coupée de bancs 

 de sable qui changeaient de forme et de place à chaque oscilla- 

 tion du niveau de l'eau et sous l'influence des vagues. Une pre- 

 mière ligne de petites dunes parsemée de buissons, de roseaux 

 et d'herbes séparait le lac des Genévriers, étroite bande de ter- 

 rain, couverte de conifères; et entre les deux, sur quelques cen- 

 taines de mètres de largeur, s'étendait la célèbre dépression 

 que les chasseurs appelaient le Coulât. Ce qu'il s'est tué de gibier 

 ordinaire et d'oiseaux rares et rarissimes en cet endroit, celui-là 

 seul s'en souvient qui a eu le privilège de pratiquer ces lieux à 

 leur belle époque. 



* Achevés en 1878. 



