— 102 — 



Ce ne fut point aux bois, mais au restaurant, que nous eûmes la 

 clef du mystère. Vers la fin d'octobre de cette année-là, mon mari se 

 rendit un jour à la pension que tenait, avec persévérance et succès, 

 l'excellente femme que tout Genève connaissait sous le nom de la 

 «mère Gillet », Oncques ne vit-on la mère Gillet quitter ses fourneaux, 

 et c'est à la cuisine que les clients venaient commander les repas, 

 payer leurs notes, et souvent aussi faire un bout de causette. Or ce 

 jour-là mon mari vit la table, à l'ordinaire si bien tenue, couverte de 

 plumes de petits oiseaux. Il y en avait de toutes les espèces, de toutes 

 celles qu'il est défendu de chasser; il y en avait non seulement sur la 

 table, mais dans la cuisine trois bonnes étaient occupées à plumer des 

 monceaux de pauvres bestioles. — Pour une fois qu'il voyait des 

 oiseaux en foule à Hermance, il fallait que ce spectacle fût offert à 

 mon mari sous forme d'hécatombes. Il s'indigna de cette indignation 

 honnête et sans réserves qui caractérise les vieux Suisses de son can- 

 ton et qui produit une profonde impression chez ceux qui en sont les 

 témoins. La bonne mère Gillet demeura fort penaude et réédita pour 

 son compte le « C'est pas moi, m'sieu, c'est lui » que la nature a mis 

 dans la bouche de tous les enfants qu'on prend en faute. « Je n'y puis 

 rien, dit-elle, ce sont deux chasseurs de Genève, MM. X. et Y. qui 

 m'apportent tout ça pour en faire des pâtés. » 



Pendant le court trajet de la pension au château, ni la mémoire ni 

 la colère paternelles n'avaient eu le temps de faiblir et de s'évaporer. 

 Nous en eûmes les échos, des échos suffisants pour provoquer dans la 

 famille entière une levée en masse contre les pâtés de la mère Gillet. 

 Car ces pâtés étaient pour nous toute une révélation. Ainsi disparaissait, 

 à la barbe des autorités — et au mépris des lois, la gent ailée des envi- 

 rons; elle allait finir ses jours dans les estomacs de quelques individus 

 qui, pour un instant de distraction suivi d'une minute de gloutonnerie, 

 privaient l'agriculture de précieux auxiliaires, et nos oreilles de joyeu- 

 ses chansons. 



A l'instar des vérités géométriques, les révélations ne manquent 

 jamais d'en entraîner d'autres à leur suite. Nous apprîmes presque 

 aussitôt que les messieurs X. et Y. n'étaient pas les seuls coupables, 

 et que les lois du pays avaient bien d'autres contempteurs, et les 

 oiseaux, bien d'autres massacreurs. 



Ni moi ni les miens ne pouvions nous décider à digérer sans protester 

 les pâtés de la mère Gillet et l'alTreux état de choses dont ils étaient 

 les croustillants indices. Nous résolûmes d'entreprendre contre cette 

 recette une campagne énergique et efficace. 



Soucieuse avant tout de m'entourer de renseignements certains et 



