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de conseils désintéressés, je m'adressai le soir même à la régente 

 d'Hermance, M^i^ Marie Métrai. Il y a, dans la phalange des régentes 

 genevoises, un certain nombre d'entre elles qui ne croient pas leur 

 tâche finie quand après avoir fait ingurgiter à leurs élèves une portion 

 de rudiments, elles ferment à double tour la porte de la classe. Elles 

 savent qu'elles ont charge d'âmes, et que l'avenir des jeunes généra- 

 tions est dans leurs mains. Et Dieu sait quel mérite ces régentes ont 

 à remplir pareil sacerdoce, combien d'obstacles se dressent devant 

 elles, à commencer par les parents, race souvent aveugle et qui détruit 

 comme à plaisir dans l'âme des enfants les progrès que le maître ou la 

 maîtresse d'école s'efforçaient d'y faire naître. Songez encore aux tares 

 familiales, et puis aux trois éléments déjà cités, la cruauté, l'impré- 

 voyance et la bêtise humaines. 



Or Mii6 Métrai est parmi ces courageuses régentes une des plus 

 méritantes. 



Elle me dépeignit dans toute son horreur et sa vérité la situation faite 

 aux oiseaux dans la campagne environnante, le règne du braconnage, 

 celui du dénichage et l'impuissance des lois. Elle me promit tout son 

 concours, mais en me prédisant un échec. J'acceptai le concours avec 

 reconnaissance, et n'inscrivis que pour mémoire la prédiction au début 

 de la campagne que nous entreprîmes. 



La première opération réussit à souhait : il s'agissait de faire tarir 

 au plus tôt la source des pâtés. 



Mon fils aîné s'étant armé de courage, d'un texte de loi et d'un sou- 

 rire, gagna la cuisine de la mère Gillet, s'assit devant une consomma- 

 tion et, entre deux gorgées annonça à la bonne hôtesse que nous lui 

 retirerions immédiatement et pour jamais notre pratique si elle ne 

 cessait de suite cette fabrication de pâtés, fabrication plus digne d'une 

 ogresse que de la fondatrice respectée d'un restaurant réputé à vingt 

 lieues à la ronde.... 



Prise entre une menace de grève et un compliment, la mère Gillet 

 ne put que chanceler. 



« Ah ! dit-elle, si vous croyez que j'y tiens, à ce commerce; quand 

 ces messieurs m'ont payé ma croûte et ma gelée, je ne m'en tire pas 

 seulement. Mes trois bonnes passent toute la journée à plumer ces 

 brimborions, qu'il en faut des centaines pour faire un plat gros comme 

 ça. Et puis l'ouvrage qui ne se fait pas, pendant tout ce temps-là; 

 mais qu'est-ce que vous voulez, c'est des messieurs de Genève, il n'y 

 a pas moyen d'y dire non !... » 



« Ce moyen, je vais vous l'indiquer», dit mon fils en brandissant le 

 texte de la loi sur la chasse. « Savez-vous, madame Gillet, que vous 



