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valent être élus au suffrage universel, soit, en l'espèce, par leurs cama- 

 rades de classe convoqués à cet effet quelques jours avant la fête des 

 promotions. 



Nous priâmes M. le Président du Département de l'Instruction 

 publique (c'était alors M. Georges Favon) de bien vouloir agréer offi- 

 ciellement la nouvelle institution et d'y ajouter ainsi le poids de son 

 autorité. M. Favon fit le meilleur accueil à notre requête, et depuis 

 lors l'ofTicielle machine fonctionne avec la régularité que nous rêvions 

 de lui voir comporter. 



Telles furent les batteries que nous dressâmes dans cette campa- 

 gne protectrice. 



Dès la première année nous pûmes enregistrer quelques succès. Les 

 nids jusqu'alors dénichés devinrent l'objet des tendres sollicitudes 

 des jeunes cœurs amollis par les conférences, et des candidats aux pri- 

 mes électorales. 



Les oiseaux tombés ou blessés nous étaient apportés dans des lits 

 de coton ; les cygnes osèrent bâtir leurs nids sous les yeux du public, et, 

 s'ils n'avaient pas été plus raisonnables que les hommes, ces nouveaux 

 favoris eussent eu mainte fois l'occasion d'éclater d'indigestion. Les 

 oiseaux, enfin, se hasardèrent à revenir dans nos parages. 



Mais est-il sur cette terre un succès qui s'obtienne sans luttes et 

 sans déboires. Il faut à tout bien que l'on s'efforce de faire une dose 

 d'amertume, c'en est le condiment indispensable. 



Hermance, comme tout lieu agreste et idyllique avait ses bracon- 

 niers installés à poste fixe et à l'année. Nous venions troubler leur paix. 

 Ils se promenaient jusqu'alors sans crainte avec leur fusil pliant caché 

 sous une ample pèlerine, battaient les haies à coups de bâton jusque 

 dans le village, tiraient sur les volets où se perchaient les merles, ten- 

 daient leurs pièges et leurs collets dans les champs, dans les jardins, 

 sur les bords de la rivière, et si parfois quelqu'un les inquiétait la fron- 

 tière était là pour leur offrir un asile inviolable. A quelque chose, pen- 

 saient-ils, frontière est bon. 



Nous venions, dis-je, troubler leur paix. Faire respecter les lois, 

 c'était tout simplement renverser l'ordre établi. La réaction fut tou- 

 jours la plus difficile des révolutions. Nous l'apprîmes à nos dépens. 



C'est ainsi qu'un soir d'octobre quatre jeunes filles et leur mère en 

 séjour chez nous étaient parties en promenade sur la route de Chevrens, 

 lorsqu'une double détonation se produisit à côté d'elles; saisies d'ef- 

 froi elles rebroussèrent chemin, et s'aperçurent que leurs chapeaux 

 étaient criblés de plomb. Le braconnier attitré — car c'était lui — crut 

 pouvoir regagner Hermance par un de ces sentiers détournés qui Ion- 



