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serais porte ä croire que c'est la premiere de ces deux causes 

 qui, du moins, les retient chez nous : l'annee passee ä pareille 

 epoque, oü les greves etaient submergees, ä part quelques herons 

 cendres, les memes parages etaient deserts. 



Aux endroits inondes, lä oü le sable et le limon sont encore 

 legerement detrempes, des milliers d'empreintes diverses se 

 melent, s'entrecroisent, se superposent : comment dechiffrer cette 

 page d'histoire naturelle, ces hieroglyphes graves sur le sable 

 comme ä notre intention? — Essayons cependant. 



Voici pour commencer les grandes empreintes du heron 

 cendre que la main peut ä peine recouvrir et qu'accompagnent 

 generalement des taches blanches, calcaires, visibles de loin. 

 Voici ensuite Celles du heron blongios, beaucoup plus petites 

 et remarquablement rasprochees les unes des autres, mais re- 

 connaissables ä premiere vue, comme Celles de son congenere, 

 au doigt postereur long et bien marque. D'autres traces coupent 

 celles-ci dans tous les sens ; nous en relevons une, particulierement 

 frequente, ä trois doigts, dont les deux externes sont de meme 

 longueur et tres ecartes: c'est celle du vanneau huppe. Une 

 autre, qui lui ressemble vaguement de loin, doit appartenir ä 

 un oiseau plus grand et plus lourd, car eile est plus profonde- 

 ment gravee dans le sable humide: eile se compose de trois 

 doigts aussi, mais plus epais et plus longs; la distance qui 

 separe deux empreintes successives est de 18 cm. (marche), 

 mais parfois aussi beaucoup grande (course): il s'agit comme 

 nous avons pu le constater des traces du grrnd courlis. Nous 

 parvenons encore a determiner celles des especes suivantes, 

 soit que nous les ayons. relevees ä l'endroit d'oü nous avions 

 vu partir Toiseau, soit cn nous basant sur leurs caracteres propres 

 et en comparant les dessins que nous en fimes avec les indi- 

 cations et les croquis de Naumann. Chevalier gambette. Be- 

 cassinc ordinaire. Grand et petit pluvier ä collier. Becasseau 

 variable. Chevalier aboyeur. Corneille noire. Bergeronnette 

 grise. Canard sauvage et sarcelle d'ete. Je n'ai pas besoin 

 de dire que par endroits l'echeveau est si bien embrouille que 

 nous renoncons ;'i le demeler: aussi bien ne faisons-nous qu'e- 

 peler [xiniblement cette ecriture tracee de patte d'oiseau, ce n'est 

 que par Texercice que nous apprendrons ä la lire. 



