D"" F. Cathelin. — Principes de géométrie appliqués par les Oiseaux. 3 



infinie douceur et se causant mutuellement comme des voisins vivant en 

 bonne compagnie. 



Mais continuons notre déinonstrati(jn. 



11 faut avouer que nos architectes, bien qu'infiniment mieux armés, se 

 trompent bien plus souvent qu'elles. 



La preuve que l'étalon de l'Oiseau est bien représenté par la longueur de 

 son corps, c'est que le diamètre du nid y est subordoimé, ce qui prouve la 

 vérité-des lois inéluctables auxquelles il doit se soumettre, sans réflexion. 



" L'Epeire. à écrit Fabre, fait de la haute géométrie, sans le savoir, sans y 

 prendre garde. » 



Et cependant, l'auteur de ces lignes, ailepte de la doctrine de l'instinct et 

 admirateur de l'intelligence des animaux, est obligé, quand les faits l'y 

 poussent, tl'avouer que îles impulsions inexplicables semblent parfois dominer 

 les actes des animaux, telle l'histoire du Choucas cité par Wood qui, porteur 

 d'une branche trop longue pour entrer dans le trou qu'il a choisi comme 

 demeure, préfère la jeter à terre et aller (>n chercher une autre que de la 

 faire entrer par un bout. 



11 est bien certain, en effet, que s'il en était autrement, l'Oiseau ferait sa 

 demeure pins grande pour y loger plus à l'aise toute sa maisonnée. 



// se montrerait pré<.'oijant. 



Regardez, par exemple, un nid de Merle douze jours après l'cclosion des 

 petits et supposez que sur les quatre œufs du début, vous en ayez enlevé un ; 

 or, les trois petits rempliront si exactement toute la coupe dont leur dos 

 surplombe déjà le plan horizontal du rebord qu'on se demande où le qua- 

 trième, s'il était éclos, aurait bien pu se nicher. Et quand on songe que les 

 pontes de six œufs ne sont pas rares, c'est une énigme pour l'observateur de 

 se représenter l'étroite coupe occupée par tant de petits êtres. 



Citons encore, comme autre cas, celui du Tlamant. 



Point n'est besoin d'un mètre pour que cet Oiseau élève son cône tronqué 

 de 26 centimètres de hauteur. 



Il a dans la longueur de ses pattes un mode de repérage excellent, la jambe 

 ayant 28 centimètres. Le talon, dans la ponte, touchera donc le sol tout à son 

 aise et le tarse, qui a 26 centimètres servh'a, de base de sustentation, de sorte qu'il 

 n'y aura aucune contrainte pour lui dans les longues heures de la couvaison. 



A eux seuls, les nids d'Hirondelles et de flamants sont des preuves 

 palpables des principes de géométrie dont se servent les Oiseaux, mais ils 

 le font comme M. Jourdain faisait de la prose. 



Si donc la plupart des Oiseaux calculent assez bien la place dont ils 

 auront besoin plus tard pour élever toute leur nichée, de même que le couloir 

 des grosses aranéides est calculé d'après la longueur de l'écartement des 

 pattes de ces bestioles, une erreur de construction est patente chez certains 

 Oiseaux qui, s'aperçevant trop tard des dimensions inexactes données à leur 

 nid, sont obligés, comme les Podarges, au dire de Verreaux, de transporter 

 leurs petits dans des cavités d'arbres différents où ils sont ainsi surs de les 

 sauver d'une mort quasi-certaine. 



D'autres fois, comme Debreuil en a signalé un cas chez le Gobe-Mouches gris, 

 le nid est en équilibre instable « contre un mur, en le faisant reposer seule- 

 ment sur un soulèvement de plâtre » ce qui le fit tomber par une nuit de 

 pluie et de grand vent. 



Cette imprévoyance de l'Oiseau dans la consti'uction de sa demeure est 

 tellement réelle que certains d'entre eux, comme la Mésange à longue queue, 

 ne savent plus comment placer cet appendice demeuré pendant la couvaison. 



Elles sont obligées de la mettre de côté par^un mouvement de torsion ou 

 ili' l'enfonrer dans la trame même du nid. 



