4 \)' F. CvTHELi.N. — Principes de géométrie appliqués par les Oiseaux. 



D'ailleurs, les petits, mal à l'aise dans une coupe trop étruite, ne tai'denl 

 pas à briser la eontcxture fie l'esciuif pour étaler ses bords et se placer plus 

 commodément, l.e nid devient ainsi deux fois plusgi-and au départ des enfants 

 qu'à la ponte, mode transitoire qui répare ainsi une faute de construction. 



Il en est d'autres, comme l'Oiseau-mouche, qui élève successivement les 

 parois extérieures de son nid pour en faire une muraille protectrice et 

 un parapet qui évitera les chutes. 



.Nous disons que si l'Oiseau prévoyait que la nichée dût se trouver, même 

 peu après la naissance, aussi à l'étroit dans la coupe impeccable de la cou- 

 vaison, à ce point qu'une heure arrive où le nid si gracieux se craquelle de 

 toutes parts pour élargir la couche, que peut-être il aurait pensé à en agrandir 

 les dimensions dès les premiers moments des fondations. 



Ce n'est pas tout à fait juste parce que si l'Oiseau montre qu'il a toujours 

 été et reste un merveilleux architecte, il est également un bon physiologiste. 



Il sait que les œufs, pendant toute l'incubation, vont réclamer une chaleur 

 constante, plus uniforme même que la température normale de son propre 

 corps ; il sait que le moindre courant d'air peut leur être funeste, ce qui 

 explique qu'il doit harmoniser aussi parfaitement que possible la coupe 

 intérieure du nid à la forme exacte de son corps, de façon à ce que le tout 

 forme une petite étuic à température cunstante, et que même quand la femelle 

 est posée sur ses œufs, il n'y a de place ni pour la queue ni pour le bec, ce qui 

 explique la position de l'Oiseau dont les deux extrémités cervicale et caudale, 

 presque verticales, font une saillie en dehors du plan passant par le rebord 

 du nid. Tout le corps de l'Oiseau présente alors la forme d'une carène exagérée 

 suspendue à ses deux extrémités, représentées par la tête et la queue. 



L'Oiseau reste encore d'une habileté merveilleuse dans l'art des fondations. 

 Les assises de terre du nid du .Merle ou de la Pie sont très bien conçues et j'ai 

 déjà cité le cas de ce Merle noir qui put s'affranchir du gabarit commun et 

 ne pas perdre son temps à des fondations inutiles parce qu'il avait choisi le 

 chaperon d'un mur ombragé d'arbres où sa demeure reposait. 



On retrouve là l'application de la loi du tra<.'aH minimum et si les insectes 

 sociaux comme les fourmis, les termites et les abeilles, bien qu'inférieurs 

 en organisation, sont quelquefois plus admirables que l'Oiseau parce qu'ils 

 ont pu développer certaines fonctions aux dépens d'autres, on avouera aue 

 l'Oiseau reste dans les détails, et quand on sait l'étudier, d'une ingéniosité plus 

 grande et peut-être moins esclave de l'automatisme. 11 est encore un cas où 

 cette loi du travail minimum saute aux yeux : c'est chez le nid des Caver- 

 nicoles qui ne se donnent pas le peine de rembourrer plus qu'il ne faut la 

 cavité qu'ils ont choisie. Les copeaux du creusage suffisent et il n'y a presque 

 aucun apport étranger. 



L'Oiseau reste donc un merveilleux architecte, abstraction faite des fautes 

 de pré^'ision qui sont excusées par des nécessités d' incubation comme nous 

 venons de le faire remarquer, comme le prouvent encore ces maisons de 

 l'Extrème-.N'ord que les indigènes du pays, malgré /e»r nombreuse famille, ont 

 édifiées petites pour des raisons i^npérieuses de chauffage et pour éviter des 

 pertes de calories. 



On retrouve encore l'application de ces principes géométriques dans la 

 forme et la grandeur de l'ouverture des nids dont l'étalon est ici l'épaisseur 

 du corps de l'Oiseau qui ne laisse que juste la place arrondie ou elliptique 

 (Hirondelle) pour passer et s'il s'agit d'un tronc d'arbre convenable, mais 

 à ouverture trop grande, la Sitelle Torche-pot gâche aussitôt de la terre pour 

 en rétrécir l'entrée, ce qui est bien toujours le triomphe de la mécanique. 



Toutefois on peut, à titre exceptionnel, rencontrer des couples qui possèdent ' 

 moins que d'autres, le sens de la ferspective et j'ai vu des Hirondelles qui, 



